“诸位夫人小姐免礼。”周贵妃在主位坐下，声音娇柔，“今日秋菊宴，本宫请诸位来赏花品茶，不必拘礼。”

宴会开始，无非是赏花、品茶、听曲。周贵妃言谈风趣，引着众人说笑，气氛看似融洽。但林映棠能感觉到，那双凤眼时不时会扫过自己，像毒蛇的信子，冰冷而黏腻。

果然，茶过三巡，周贵妃开口了：“林姑娘。”

林映棠起身：“民女在。”

“听说你开了间学堂，专教女子识字？”周贵妃笑吟吟的，“这可真是件新鲜事。本宫好奇，你都教些什么？”

殿内安静下来，所有人都看向林映棠。

“回娘娘，民女教些简单的识字、算数。”林映棠垂着眼，“让女子能看懂账目、药方，出门不迷路，买东西不被骗。”

“哦？”周贵妃端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，“只是这些？本宫怎么听说，你还教什么‘女子也是人’、‘女子也能提剑守疆’？”

这话一出，殿内气氛顿时微妙起来。

林映棠心头一紧，面上却不动声色：“娘娘明鉴，民女只是给孩子们讲些故事，比如木兰从军、谢氏守城，让她们知道女子也能做一番事业。”

“事业？”周贵妃轻笑，“女子的事业，不就是相夫教子、打理内宅吗？林姑娘，你教这些，不怕误导了那些孩子，让她们不安于室？”

这话说得重，几位夫人已经面露赞同之色。

林映棠抬起头，直视周贵妃：“娘娘，民女以为，女子识了字、明 了理，才能更好地相夫教子、打理内宅。若连账目都看不懂，如何管家？若连道理都不懂，如何教子？至于误导……民女只是告诉她们，这世上的路不止一条。至于走哪条，选择权在她们自己手中。”

她不卑不亢，话却说得滴水不漏。

周贵妃盯着她看了片刻，忽然笑了：“林姑娘好口才。罢了，今日赏花，不说这些扫兴的。来，尝尝这菊花糕，是本宫小厨房特制的。”

宫女端上一碟碟精致的糕点，每块都做成菊花的形状，栩栩如生。

林映棠看着面前的糕点，想起萧珩的叮嘱。她悄悄服下解毒丸，然后拿起一块，小口小口地吃。糕点很甜，但她吃得小心翼翼。

宴会继续，周贵妃不再提学堂的事，转而说起诗词歌赋。她学识渊博，引经据典，几位夫人小姐都听得入神。但林映棠却注意到，周贵妃说话时，偶尔会蹦出一些奇怪的词——比如“逻辑”、“效率”、“性价比”，这些词在这个时代，本不该出现。