同一时刻，坤宁宫。

周皇后还没有睡。她坐在烛台下，手中拿着一份刚送来的密报——是高起潜最近三个月的行踪记录。

记录显示，这个御马监掌印太监在过去九十天里，出宫十七次。其中十次是去骡马市采买，三次去码头，还有四次……去的都是同一个地方：城西的“云来客栈”。

云来客栈的老板姓范，山西口音。

周皇后放下密报，走到窗前。夜色中的紫禁城像一头沉睡的巨兽，但巨兽的体内，已经爬满了蛀虫。

“娘娘，”秋月悄声进来，“查清楚了。高起潜最近接触的人里，有一个叫‘范三’的，是晋商范永斗的远房侄子，在南京做皮毛生意。”

“皮毛生意？”周皇后冷笑，“御马监采买车马用具，和皮毛生意有什么关系？”

“奴婢也觉蹊跷，所以派人盯了范三的货栈。”秋月压低声音，“昨天晚上，有一批货从货栈运出，不是皮毛，是……是木箱，很沉，六个人才抬得动一箱。运去了哪里，还没查到。”

很沉的木箱。周皇后想起方以智说的“天雷子”，需要硫磺、硝石、绿荧石粉。

“继续查，必须在天亮前查清楚！”

“是。”

秋月退下后，周皇后走到妆台前，看着镜中的自己。三十四岁，眼角已有了细纹，鬓边也生了白发。这十几年的皇后生涯，像一场漫长而压抑的梦。

她拿起那把鎏金匕首，缓缓抽出。刀刃在烛光下泛着寒光，锋利无比。

“娘娘真要亲自去吗？”张嬷嬷的声音在身后响起。

周皇后转身，看着这个从小照顾自己的老嬷嬷：“嬷嬷，本宫没得选。太子危在旦夕，陛下分身乏术，这宫里……本宫不信任何人。”

“可是太危险了！那些贼人穷凶极恶……”