四月初三，戌时三刻，通州驿站。

李明站在驿馆二楼的窗前，望着北方漆黑的夜空。距离北京只剩六十里，明日午时便可抵达。但这一路上收到的军报，却一个比一个沉重。

“陛下，刚到的八百里加急。”孙传庭推门而入，脸色在烛光下显得苍白，“居庸关……丢了。”

烛火猛地一跳。

李明缓缓转身：“什么时候的事？”

“两日前。守将周遇吉战死，五千守军全军覆没。清军镶白旗已经越过居庸关，前锋抵达昌平，距京师不足百里。”孙传庭的声音发紧，“袁督师在密云重伤昏迷，满桂在顺义只剩一口气，北线……已经无人能统兵了。”

房间里死一般的寂静。窗外传来巡夜士兵的脚步声，整齐而沉重，像敲在心头。

“京师现在谁在主持？”李明问。

“留守内阁推举兵部尚书陈新甲暂摄军务，但……”孙传庭迟疑道，“但臣接到密报，陈新甲昨日秘密会见了一个从昌平来的商人，那商人进了陈府后门，一个时辰才离开。”

“商人？”

“名义上是商人，但锦衣卫在昌平的暗桩认得——此人是晋商范家的旧部，范家倒台后不知所踪。而范家……曾长期与清军走私贸易。”

烛火下，李明的侧影在墙上拉得很长。他没有立即说话，而是走到桌边，摊开北直隶地图。手指从居庸关划到昌平，又从昌平划到北京城。

“陈新甲……”他喃喃道，“万历四十七年进士，天启年间依附魏忠贤，崇祯初年靠弹劾阉党起复，历任刑部、兵部，以‘知兵’自诩。韩爌倒台后，他是最有可能入阁的人选之一。”