王捕头听罢，也不问缘由，直接挥手示意差役动手。

两名差役上前，一把揪住张老三的衣领，就要将他拖拽出去。

张老三奋力挣扎，怒吼道：

“我们不过是说几句公道话，何罪之有！你们官官相护，只许权贵骂人，不许百姓说话吗！”

菜农老汉也扑上前，想要拉开差役，却被水火棍狠狠敲在肩头，闷哼一声倒在地上，疼得满头冷汗。

围观的百姓敢怒不敢言，眼中的怒火却越烧越旺。

有人悄悄攥紧了拳头，有人死死咬着牙关，平日里被官府欺压、被权贵盘剥的委屈，此刻尽数涌上心头。

眼前这蛮横的一幕，与《水浒传》前四十回里，官差欺压百姓、助纣为虐的情节一模一样。

书本里的文字，瞬间变成了血淋淋的现实。

“诸位官爷，手下留情，手下留情啊！”

就在这千钧一发之际，云栖茶楼的周掌柜一路小跑着从后堂赶了出来。

他身着藏青色绸衫，脸上堆着小心翼翼的赔笑，手里攥着一沓碎银子，快步走到王捕头面前，将银子悄悄塞进他的掌心，又连连作揖。

“王捕头，都是小店照料不周，惊扰了官爷。这些都是本分的生意人，不过是为了一本闲书拌了几句嘴，哪里是聚众闹事。小孩子家家口无遮拦，还望官爷高抬贵手，饶过他们这一回。”

周掌柜在汴京城里开了数十年茶楼，深谙官场与市井的生存之道。

他深知若是此事闹到府衙，这些百姓少不了一顿皮肉之苦，自己的茶楼也会被贴上“聚众谋逆”的罪名，彻底关门大吉。

他一边对着王捕头赔笑，一边转头对着茶楼里的百姓使眼色，沉声道：

“诸位客官，今日小店打烊，都各自散了吧，莫要再争执了！”

王捕头捏了捏掌心的银子，又看了看围在四周、眼神里满是愤恨的百姓，深知若是真的将人全部拿下，怕是会激起更大的民变。

他冷哼一声，踹了一脚身旁的茶桌，厉声呵斥：

“既然周掌柜求情，今日便暂且饶过你们！都给我听好了，即刻散去，不许再议论那水浒传的故事了！更不许再妄议朝政！若是再让我抓到，定当从重治罪！”