玉门关的烽火台在三天前就点燃了。

韩当站在城墙上，望着西边的地平线。他已经五十多岁了，脸上的两道刀疤在风沙中显得格外深。左边那道从眉骨一直拉到下颚，差一点就伤到了眼睛。

他是跟着陈昭从中原一路打出来的老将。定三家联军时他在前军，征西域时他殿后。半个月前，陈昭西征路过玉门关，把他留了下来——“你守关，我放心。“

他放心了。韩当心里却没底。

斥候的回报一个接一个地送来。铁木真的前锋已经过了高昌，距离玉门关不到两天的路程。兵力——至少一万人，甚至可能更多。

而玉门关内，守军不足八百人。

精锐全被天子带走了。留下的都是老卒和边兵，守一守平时的关卡还行，真打硬仗——韩当心里清楚，不够。

副将站在他身边，脸上的表情比关外的戈壁还要干涩：“将军——八百人对上万人，这仗怎么打？“

韩当没有回头。他盯着西边的地平线，那头已经能看到若有若无的烟尘了。

“怎么打？“他重复了一遍这个问题，然后伸手摸了摸脸上的刀疤，缓缓开口，“城墙有多厚，就守多厚。从今天算起，能撑几天算几天。“

“撑到什么时候？“

韩当沉默了一会儿。他想说“撑到陛下回来“，但他不知道陛下现在在哪里，也不知道陛下什么时候能到。他只知道一件事：玉门关是大周西域的门户。如果这道门开了，铁木真的骑兵就能沿着河西走廊一马平川地冲到长安城下。

他不能开这道门。

“撑到我们撑不住的那天。“他说。

第二天清晨，铁木真的前锋出现在玉门关外的地平线上。

来的不止一万人。至少一万五千人，后面可能还有更多。草原骑兵的旗帜在晨风中翻卷，铁木真的黑旗在队伍中央格外显眼。

他亲自来了。

铁木真没有急着攻城。他派人骑马到关下喊话——声音顺着风传到了城墙上：“铁木真大汗说了——投降不杀！打开关门，不伤一人！“

韩当的回答是一支弩箭。

箭矢从城头飞出，钉在了喊话使者马前半步的地面上。使者吓了一跳，拨马就跑。

城墙上的士兵们发出了一阵压抑的哄笑。但笑声很短。因为所有人都知道——射死一个使者容易，挡住一万五千人的进攻，不容易。

铁木真看到使者的反应后，没有生气。他反而笑了一下。

“硬骨头。“他说，“那就敲碎了再吃。“

攻城开始了。

草原骑兵没有携带重型攻城器械，但他们有投石机——拆了沿途几个村庄的房梁临时打造的，虽然简陋，但对付玉门关的城墙足够了。

第一轮石弹砸在城墙上，震得整座关都在颤抖。碎石飞溅，城垛被砸塌了几处。韩当命令守军躲在城墙后面，不要冒头，等敌军靠近了再打。

草原骑兵扛着简陋的云梯冲了上来。韩当看准时机——下令放箭。

八百张弓同时松开。箭雨落在冲锋的骑兵头上，冲在最前面的几十个人应声倒地。但后面的人没有停，踩着同伴的尸体继续往前冲。

云梯架上了城墙。攻防战在城墙上下同时爆发。