路，果然如吴先生所说，艰难起来。丘陵起伏，河道纵横。有时一天也遇不到一个村落，只能在野地露宿。朱琳的野外生存技能发挥了巨大作用，选址、生火、布置警戒、寻找水源和可食植物。吴先生则沿途辨识草药，补充他的“移动药库”，也教孩子们认识一些常见的、能止血消炎或充饥的野草。

打猎依旧是肉食的主要来源。朱琳的“蛮力”和精准让她成为优秀的猎手，再加上刘军和几个胆子大、手脚灵活的大男孩协助，总能有所收获。虽然大多是野兔、山鸡，偶尔运气好能套到麂子，但已足够让队伍每天喝上点油星肉汤，肉干也在缓慢地补充。

朱琳没有再轻易动用系统兑换钱币。她发现，每次复制超过一定数量（比如五块大洋以上），带来的精神力消耗和随之而来的疲惫感、甚至轻微的头痛，会持续相当一段时间，影响她的判断力和体力。在这前路未卜、危机四伏的荒野，保持最佳状态至关重要。她必须把有限的精神力，留到真正关键的时刻。

原主这具身体的力量，似乎随着营养的补充和持续的体力活动，在缓慢而稳定地增长。虽然远不及她前世经过严酷训练的身体，但在普通人中已算得上力气惊人了。这让她在狩猎和应付一些突发状况时，多了几分底气。她依旧想不通这力量的来源和原主记忆空白的原因，只能归因于某种未知的“先天特质”，并将其视为在这个乱世生存的一项宝贵资产。

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队伍在沉默而坚韧的行进中，又陆续收容了几个倒在路边的半大孩子。都是家破人亡、孤苦无依的。朱琳没有拒绝。食物虽然紧张，但匀一匀，加上不断补充，还能维持。吴先生会给新加入的孩子检查身体，处理伤病。这支小小的逃难队伍，像滚雪球一样，慢慢变成了三十五人。

他们彼此之间话不多，但一种基于共同命运和依赖的默契，在日复一日的跋涉中悄然形成。年纪大的会主动帮年纪小的背东西，守夜时互相替换，找到野果也会分给伤员和最小的孩子。李燕依然最黏朱琳，但也会帮着照看更小的妹妹。刘军俨然成了少年们的“头儿”，安排事务，维持秩序。陈乾虽然腿脚不便，但识些字，有时会在地上划拉，教几个好奇的孩子认自己的名字。

吴先生大多数时候沉默地赶着车，但目光时常掠过这些在苦难中相互扶持的少年少女，眼中会有复杂的光芒闪过。他偶尔会指点朱琳一些草药常识，或者讲述一些南方的风物见闻。朱琳则从这些零碎的信息中，拼凑着对这个时代更具体的认知。

七八天后，他们终于看到了长沙城的轮廓。

那并非想象中繁华省城的模样。高大的城墙伤痕累累，墙头旗帜杂乱，进出城门的盘查异常严苛。城外聚集着大量进不了城、或不敢进城的难民，窝棚连绵，哭喊、乞讨、咒骂声不绝于耳，空气里弥漫着绝望和瘟疫将至的腐臭。

朱琳在离城数里外的一个荒废茶棚停下队伍。她让刘军带几个人去外围打听情况，自己则和吴先生商量。

“城是进不去的。”吴先生看着远处乱哄哄的城门，摇头，“就算进去了，我们这么多人，也无处容身，恐怕立刻就会被冲散，或者被拉去充丁。听说城里粮食也极贵，秩序混乱。”

刘军很快带回消息：长沙虽然暂时没被攻破，但已是风声鹤唳，各路溃兵、难民涌入，物价飞涨，治安极差。官府只放有路引或能证明是城内居民的少数人进去，对大批难民严防死守。

“果然。”朱琳并不意外。乱世之中，城池往往意味着更复杂的危险。“绕过去。继续往南。”

就在这时，吴守仁从马车上搬下他的药箱和一些书籍，又取下一个沉甸甸的褡裢，走到朱琳面前。

“朱姑娘，”他的声音平稳，却带着一丝不易察觉的颤抖，“我就送到这里了。”