朱琳沉吟片刻，提出了一个大胆的想法：“费尔斯船长，我的矿场现在只是起步，未来对物资和产品的运输需求会越来越大。但眼下，我还有一个更迫切的需求——人手。”

她目光诚恳：“智利本地劳工成本不低，且文化差异大。我希望能从我的祖国，招募一批吃苦耐劳、愿意背井离乡寻找机会的同胞过来。他们熟悉我们的语言和习惯，能更快融入，也是我未来计划中重要的人力基础。”

费尔斯船长眼睛一亮：“您的意思是……让我跑一趟中国，帮您运人过来？”

“是的。”朱琳点头，“这是一次专门的客运航行。我会预付一笔定金，并承担全部船费和招募、安置人员的相关开销。但我在那边没有可靠的人手负责具体招募和初步组织，需要一个信得过、了解那边情况的人牵头。”

她看向一旁安静坐着的秦氏——秦川的二姨，这位一路跟随、沉稳干练的妇人。“秦姨，您愿不愿意跟着费尔斯船长回去一趟？您熟悉广东那边的情况，也了解我们需要什么样的人。您来负责在广州或附近招募，男女都要，最好是年轻力壮、能吃苦、守规矩的。告诉他们我们这里的情况、待遇和风险，自愿报名。第一批，先招三百人左右。”

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秦氏一直在旁听，此刻闻言，没有丝毫犹豫，起身郑重道：“朱姑娘信得过我，我一定把这事办好！招来的人，保证都是实在肯干的！”

费尔斯船长与身旁的穆勒大副交换了一个眼神。这趟活计虽然特殊，但航线固定，收入有保障（朱琳预付的定金很可观），而且能加深与这位潜力巨大的客户的绑定，何乐而不为？

“朱女士，这个委托，我们‘隼’号接了！”费尔斯船长伸出手，“我们一定会把秦女士安全送到，并协助她招募，再将愿意前来的人安全、健康地运抵智利！”

“合作愉快！”朱琳与他用力握手。

协议迅速达成。朱琳支付了定金和秦氏的活动经费。费尔斯船长和穆勒大副立刻返回“隼”号，命令水手们彻底清扫货舱，进行必要的改造，增设简易的铺位、通风和卫生设施，力求让长途航行的条件尽可能改善。秦氏则被安排到了朱琳当初住过的那间休息室，环境相对最好。

几天后，备足了淡水和煤炭的“隼”号，在晨雾中缓缓驶离瓦尔帕莱索港，调转船头，向着遥远的东方，那片他们刚刚离开不久的土地驶去。甲板上，秦氏扶着栏杆，望着渐渐缩小的智利海岸，眼中既有对未知任务的忐忑，更有完成朱琳嘱托的坚定。

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营地这边，随着第一笔铜锭销售款的到位，气氛更加热火朝天。钱变成了更多的工具、更好的食物、一些急需的药品，甚至给孩子们添置了少许笔墨纸砚。朱琳兑现了承诺，根据每个人的劳动贡献，发放了微薄但意义重大的“工钱”，虽然大部分又通过购买营地商店（周嫂负责）的物品回流，但这种“按劳取酬”的初步分配方式，极大地激发了大家的积极性和归属感。

开采、运输、熔炼、浇铸、销售……一条虽然原始但完整的内循环初步建立起来。每个人都看到了努力与收获的直接联系。

两个月的时间，在沙漠的日升月落和营地的有序忙碌中飞快过去。矿石堆起又消减，铜锭仓库渐渐充实。营地的建筑更加完善，甚至开辟了一小片试验田，尝试种植耐旱作物。