1935年6月，陕北的麦子黄了。

榆林城外，那座表面是“水处理厂”的建筑已经完工。青砖砌成的围墙，红瓦铺就的屋顶，沉淀池里的水在阳光下泛着粼粼波光。附近村镇的老百姓真以为这是自来水厂，常有老人提着水桶想进来“打点甜水尝尝”，被门口和蔼的卫兵劝走：“老伯，还没通水呢，再等等。”

他们不知道，在地下三十米深处，另一座工厂已经悄然运转。

朱琳的吉普车驶入厂区时，周子明和李斌早已等候多时。两人穿着沾满油污的工装，脸上带着疲惫，但眼睛亮得惊人。

“朱县长！”周子明迎上来，声音有些发颤，“成了！航空煤油、柴油、汽油，全出来了！”

朱琳点点头，没有急着去看，而是先问：“储油库呢？”

“按您设计的标准建了三座。”李斌递过图纸，“地下钢筋混凝土结构，每座容量五百吨，防爆、防泄漏、防轰炸。输送管道全部埋地，地面看不见。”

“带我去看看。”

一行人走向厂区深处。表面看，那是一片平整的水泥地，有几个通风口和检修井盖。但打开一道厚重的防爆门，沿着阶梯向下，就是另一个世界。

地下储油库比想象中更大。穹顶高约八米，墙壁是半米厚的钢筋混凝土，内衬防渗涂层。三座巨大的圆柱形储罐并排而立，罐体银白，连接着密密麻麻的管道。

“一号罐储航空煤油，二号罐柴油，三号罐汽油。”周子明指着仪表盘，“现在每个罐都装了三百吨。炼油厂日处理能力五十吨原油，出成品油三十吨。按这个速度，月底就能装满。”

朱琳伸手摸了摸冰冷的罐壁。她能感觉到，里面流淌的黑色血液，将成为支撑这个民族抗战的生命线。

“安全措施呢？”

“三重保险。”李斌介绍，“第一，所有设备防爆设计；第二，通风系统二十四小时运转，可燃气体浓度超标自动报警；第三，紧急情况下，可以在一分钟内封闭整个地下空间。”

“好。”朱琳终于露出笑容，“带我去看看炼油车间。”

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炼油车间在地下更深的地方。沿着另一条阶梯向下，温度明显升高，空气里弥漫着淡淡的石油气味。

车间里灯火通明。反应釜、分馏塔、催化装置——这些按朱琳图纸制造的设备，在技术员们的调试下已经稳定运行。工人们穿着统一的蓝色工装，在各自岗位上忙碌。

“朱县长，这就是催化裂化装置。”周子明指着一个三层楼高的塔状设备，“原油在这里加热、裂解，分离出不同组分。我们调整了工艺参数，航空煤油的收率提高了五个百分点。”

朱琳仔细看着仪表盘上的数据。温度、压力、流量，每一项都在正常范围。控制台前，一个年轻技术员正认真记录数据，甚至没注意到身后来了人。

“小伙子，多大了？”朱琳问。

技术员吓了一跳，回头看见朱琳，慌忙站起来：“报、报告朱县长，我二十二，去年从西北工学院毕业。”

“好好干。”朱琳拍拍他的肩，“你们现在做的事，将来能救无数条命。”

“是！”

参观完车间，朱琳回到地面。李燕抱着小韩生等在外面，小家伙正咿咿呀呀地伸手要抓飘扬的旗子。