韩城军事学院的课程如火如荼进行时，朱琳已经将目光投向了更广阔的西北。

安排好部队换装和红军培训事宜后，她驱车北上榆林。汽车行驶在新修的榆韩公路上，道路平坦宽阔，沿途可见运送物资的车队和正在开垦的移民村落。

李燕和丈夫朱振斌正在石油基地外围巡逻。远远看到那辆熟悉的墨绿色“卫士”越野车驶来，李燕眼睛一亮，快步迎了上去。

“娘！”李燕跑到车前，笑容灿烂，“你不是说这段时间要在韩城忙兵工厂和学院的事吗？怎么突然来了？”

朱琳下车，看着这个当年在湖南从土匪手中救下的女孩。当年那个瘦弱的小姑娘，如今已是英姿飒爽的基地保卫干部，去年刚和朱振斌结了婚。

“有些事要往青海去一趟，顺路来看看你和振斌。”朱琳说着，从车上抱下一个两岁左右的男孩，“韩生，来，让姐姐抱抱。”

李燕接过孩子，轻轻捏了捏他的小脸：“弟弟又重了。”

“已经断奶了。”朱琳从车上拿出一个包裹，“这里面是他的换洗衣服，还有一些肉松和米粉。每天喂三顿饭，肉要煮烂一点，肥肉少吃。我要去青海十天左右，这段时间韩生就拜托你照顾了。”

“娘您放心。”李燕接过包裹，又看了看弟弟，“我和振斌一定照顾好韩生。青海那边……是盐湖的事？”

“嗯。”朱琳点头，“咱们西北不缺矿，但食盐供应一直靠外运。青海的盐湖资源丰富，我准备在那里建一个机械化盐场。”

朱振斌此时也走了过来，敬了个标准的军礼：“夫人！”

“振斌，基地的安保工作不能松懈。”朱琳嘱咐道，“虽然特高课最近消停了，但土肥原那个人不会死心。”

“明白！基地现在是三级戒备状态，所有进出人员都要过五道检查。”

又交代了几句，朱琳重新上车。四辆“卫士”越野车组成的车队驶离石油基地，向西进入宁夏，然后折向西南，朝着青海方向驶去。

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车队在第三天下午抵达青海湖以东的一处盐湖区域。

眼前是一片望不到边的白色。盐结晶在阳光下闪闪发光，湖面泛着淡淡的蓝绿色。远处有牧民赶着牦牛经过，看到车队，好奇地驻足观望。

朱琳下车，抓起一把盐。颗粒均匀，杂质很少。