1946年2月（农历正月初），澳大利亚，皮尔巴拉地区新建工业区

南半球的阳光炽烈地炙烤着赭红色的大地，但在一片新规划的工业区内，景象却是一片井然有序的蓬勃。高耸的钢架结构厂房已经封顶，粗大的管道与输送带纵横其间，发出规律的轰鸣。这里没有战火硝烟，只有建设的热浪。

一座标有“稀有金属提炼一厂”的厂房内，温度更高。巨大的反应炉旁，身穿浅蓝色工装、戴着防护镜和口罩的李燕，正仔细记录着仪表盘上的数据。汗珠从她额角滑落，但她的眼神专注而明亮。她不再是多年前跟随部队辗转的女学生，而是新中国在海外关键资源项目上的技术负责人之一。

“燕儿，情况怎么样？”一个沉稳的声音在她身旁响起。朱振斌——前西北抗日救国军第一师师长，现整编后解放军西部战区第五十九集团军师长，同时也负责本地区整体安保与建设协调——走了过来。他一身平整的军便服，风纪扣系得一丝不苟，目光扫过车间，带着军人特有的审慎与责任。

李燕闻声抬头，防护镜后的眼睛弯了弯，透出笑意。她指了指反应炉旁的一个指示灯：“振斌来了。我这边快好了，最后一道工序，再过半小时就能出这一批次的铼金属锭。你去看看隔壁铁矿精选厂那边？听说第一批船运矿石的品位报告出来了，超高品位赤铁矿，比预期的还好。”

朱振斌点点头，目光柔和了一瞬：“知道了。你也注意休息，别太累。晚上营地食堂加餐，说是国内运来的腊肉和菜干，王大姐说要弄个‘团圆饭’，庆祝咱们在这南半球站稳脚跟。按时回来。”

“嗯，一定。”李燕应道，目送丈夫挺拔的身影走向另一处更加喧闹的厂区。

隔壁的铁矿精选厂规模更大。经过初步破碎、筛选的赤红色铁矿石，如同红色的河流，在传送带上奔腾，被装入巨大的料斗。不远处新建的简易码头上，悬挂五星红旗的万吨级散货轮“开拓者”号正张开巨口，巨大的抓斗将高品质的铁矿石源源不断地吞入船舱。这些矿石，将跨越海洋，输送到正在全面展开战后重建与工业化建设的祖国，成为炼钢高炉的粮食，成为铁轨、机床、舰船的一部分。

同一时间，澳大利亚北部达尔文港，行政公署

一位身着旧式西装、面色倨傲的英国男人——约翰·卡特赖特，前殖民政府低级官员，在港口区徘徊了许久，用小型相机偷偷拍摄了码头装卸、武装巡逻队、以及新建厂区烟囱冒烟的场景。几天后，他设法通过一艘中立国商船，将一份详细报告和一叠照片，辗转送到了伦敦唐宁街十号。

1946年2月中旬，英国伦敦