“我们不能阻止吗？”有人问。

“怎么阻止？”杜鲁门走到世界地图前，手指戳在太平洋上，“中国海军现在有护航舰队，有航母——虽然我们还没确认那是不是真正的航母，但他们的船敢横穿太平洋！我们的舰队去拦截？用什么理由？拦截两个主权国家之间的合法贸易？”

他深吸一口气：“而且别忘了，德国手里还有‘那个东西’。如果我们逼得太紧，古德里安那疯子真敢再用一次。”

“那我们就这么看着？”

“不。”杜鲁门转过身，眼神变得锐利，“我们竞争。美国也可以给德国贷款，也可以提供技术——条件比中国更优惠。让古德里安自己选。”

然而当美国的秘密提议通过瑞士渠道传到柏林时，古德里安的回复简短而明确：

“感谢美国的善意。但德国已经与中国达成协议，诚信为本。”

小主，

隆美尔在回电上签完字，对古德里安说：“元首，这样会得罪美国人。”

“不得罪他们，我们就能好过吗？”古德里安看着窗外正在卸货的中国商船——第一船轻工业设备已经抵达汉堡港，“美国人要的是一个听话的、弱小的德国。中国人要的是一个能自己站起来的、能帮他们分散美国注意力的德国。你说，我该选哪个？”

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太平洋，北纬25度海域。

一支由十二艘商船组成的编队正在向东航行。船上装载着纺织机械、食品加工生产线、小型机床和成吨的钢材、橡胶原料。船队中央，是三艘悬挂五星红旗的驱逐舰护航。

更远处，一艘外形奇特的大型舰船在编队侧翼巡航——它有着平直的飞行甲板，甲板上有明显的飞机起降标记，但舰岛上却看不到传统航母那种密集的天线阵列。舰艏，两个巨大的汉字在阳光下熠熠生辉：

“泰山”

舰桥内，海军司令水生举着望远镜，观察着海平线。

“司令，美军第七舰队的一支分舰队出现在五十海里外，正在向我们靠近。”通讯兵报告。

“规模？”

“两艘巡洋舰，四艘驱逐舰。没有航母。”

水生放下望远镜，脸上没什么表情：“告诉他们，这是中国商船编队，正在国际公海进行合法航行。请他们保持安全距离。”

“如果他们要求登船检查……”

“那就告诉他们，”水生的声音平静而坚定，“中国海军有义务保护本国商船的安全。任何未经允许的登临，都将被视为敌对行为。”

命令传达下去。舰队的阵型开始变化，三艘驱逐舰前出，在商船编队和美军舰队之间形成一道屏障。“泰山”号调整航向，甲板上的地勤人员开始忙碌——虽然看不到飞机，但那种临战的气氛已经弥漫开来。

五十海里外，美军旗舰“盐湖城”号巡洋舰上。

“中国人态度很强硬。”舰长向第七舰队司令部报告，“他们的护航舰队已经摆出防御阵型，那艘……那艘大船甲板上有人员活动，疑似在做航空准备。”

无线电里传来短暂的沉默，然后是指令：“保持监视，不要发生冲突。重复，不要发生冲突。”

“明白。”

两小时后，美军分舰队转向，驶离这片海域。

水生收到报告，只是点了点头。他走到舷窗前，望着远去的美国舰影，低声自语：

“这世道，终究是看实力的。”

船队继续向东。前方，是广阔的太平洋，和更远方的、等待重建的德国海岸线。

而在北平，朱琳刚刚送走古德里安。站在外交部大楼的台阶上，她望着西边的天空。

夕阳正在落下。明天，太阳还会照常升起。

在这个新的世界里，每个国家都在寻找自己的位置。而中国，正在用自己的方式，写下新的规则。

铁船破浪，不过是开始。