“我明白。”刘军点头，“现在蒙古的边防交给朱振斌和魏钟了，我陪着她在各基地跑。能分担一点是一点。”

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试验场那边传来新的动静。换用航空煤油并启动预加热系统后，锅炉温度开始快速上升。仪表盘上，蒸汽压力指针缓缓向右摆动。

“三百九十度……四百度！”熊健盯着温度计，“蒸汽压力三十公斤……三十二……三十五！达到设计值了！”

整个控制室响起欢呼声。技术人员们相互击掌，有的人眼圈都红了——十八次失败后，终于看到了希望。

“准备弹射试验！”熊健下达指令。

轨道上的歼-3模型被重新检查固定。蒸汽阀门缓缓打开，白色的高压蒸汽涌入弹射气缸，推动滑块开始加速。

“压力稳定！”

“滑块加速正常！”

“速度达到每秒八十米……八十五……九十！”

透过观察窗，可以看到那个二十吨重的模型在轨道上急速滑行，在末端被制动装置稳稳停下。

“最大速度每秒九十二米！”数据监测员报出数字，“达到弹射起飞要求！”

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这一次，欢呼声更大了。熊健冲到朱琳面前，激动得语无伦次：“总指挥！成了！真的成了！蒸汽压力稳定，加速曲线完美！”

朱琳脸上也露出了笑容。她看向轨道尽头那个模型，仿佛看到了未来——辽宁舰的甲板上，歼-3B战机在蒸汽弹射器的推动下，满载弹药冲天而起。

“不过这只是第一步。”她提醒道，“还要测试连续弹射能力，可靠性，维护性……真正装舰，至少要完成一千次无故障测试。”

“明白！”熊健立正，“我保证，半年内完成所有地面测试，年底前拿出可以装舰的成熟产品！”

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萨镇冰让助手推着轮椅来到轨道旁。老人伸手触摸着还温热的轨道，眼中闪着光。

“朱琳啊，”他说，“我九十岁了，经历过清朝，经历过民国，现在看到新中国。这辈子最大的遗憾，就是没能在最好的年华赶上最好的时代。但你们赶上了。”

他抬头看着朱琳：“蒸汽弹射搞成了，咱们的航母就能弹射重型战机。再加上你在搞的三转子发动机，未来的舰载机性能会超过美国。这些我都知道……但我更想看到你保重身体。”

朱琳蹲下身，平视着这位可敬的老人：“萨老，我答应您，会注意的。”

“光答应不行。”萨镇冰摇头，“你得做到。这个国家需要你，海军需要你，我们这些老家伙……也想多看你几年，看咱们的海军真正走向深蓝。”

他的话很轻，但每个字都沉甸甸的。