“这是我侄儿，文远，刚从汴梁回来。”刘秉忠介绍，“文远，这是周掌柜，药行的管事。”

年轻人拱手，态度还算恭敬。周福回礼，心里却嘀咕，刘秉忠这时候带个侄儿来，是什么意思？

“文远在汴梁读了几年书，如今回来，想学着做点生意。”刘秉忠边说边往仓房里走，“我带他来看看，也认认门路。”

周福跟在后面，嘴上应着“少爷年轻有为”之类的客套话，眼睛却盯着刘秉忠的一举一动。走到那堆硫磺前时，刘秉忠脚步顿了一下。

“这硫磺……成色不错。”他俯身抓起一把，在手里掂了掂，“朝廷那边，何时来验收？”

“说是三日后。”周福道，“州衙的赵主事亲自带人来。”

刘秉忠点点头，没再多问，转身去看其他药材。但他刚才那一顿，周福看在眼里——老爷知道硫磺的事，而且很在意。

转了一圈，刘秉忠带着侄儿走了。周福送到门口，看着马车消失在街角，这才转身回仓房。老伙计已经回来了，脸色不大好看。

小主，

“掌柜的，马管事说……补不了。”

“什么意思？”

“他说最近真定那边查得严，水路陆路都加了关卡，货出不来。”老伙计压低声音，“他还说，让咱们自己想想办法，把潮的混在好的里，说不定能蒙过去。”

蒙过去？周福气笑了。朝廷验收硫磺，是要配纵火粉的，成色差一点都可能影响效果。赵主事那人他打过交道，眼睛毒得很，混装绝对瞒不过。

“他还说什么了？”

“说……说若是实在不行，他退一百两银子，剩下的咱们自己扛。”

一百两。周福算了下，潮了五百斤，按进价是四十五两，马管事退一百两，看似还赚了五十五两。但问题不在这儿——这批硫磺是朝廷采购的军需，数量、成色都有定数，少了五百斤，账目对不上，那才是大麻烦。

“备车，”周福咬牙，“我亲自去沧州。”

真定城保塞军大营，郭荣起了个大早，在院子里练了趟刀。刀是制式横刀，三尺长，七斤重，舞起来虎虎生风。他今年四十有五，体力不如年轻时，但每日晨练的习惯一直没丢。乱世里，刀把子不能松。

练完收刀，亲兵递上布巾。郭荣擦了汗，问：“杜御史起了吗？”

“起了，在厢房用早饭。”

郭荣点点头，朝厢房走去。杜御史是朝廷派来的，名义上协助整顿边贸，实则是来盯着他的。这人四十来岁，说话慢条斯理，但每句都带着钩子。郭荣跟他周旋了半月，感觉比打一场仗还累。

厢房里，杜御史正就着小菜喝粥。见郭荣进来，起身拱手：“将军早。”

“御史早。”郭荣坐下，也盛了碗粥，“今日去市舶司看看？”

“正有此意。”杜御史放下筷子，“听说昨日又发了十份特许文书？”

“是，都是本地老商号，底子干净。”郭荣道，“按御史吩咐，文书一式三份，编号登记，存档备查。”

“将军办事得力。”杜御史微笑，“不过……下官昨日听人提起，说真定城里还有些商号，从前做些‘特殊’生意，如今虽表面上收了手，但暗地里……”

他没说完，但意思到了。郭荣心里冷笑，面上却恭敬：“御史说的是哪些商号？下官这就去查。”