纽约。

曼哈顿。

长老会医院，顶层VIP特护病房。

走廊里弥漫着浓烈的消毒水味。

两名荷枪实弹的私人安保站在病房门口，面无表情。

病房内。

大卫·斯特恩躺在宽大的电动病床上。

鼻腔里插着透明的氧气管，手背上扎着三根输液针。

床头的心电监护仪发出极其微弱的滴滴声，每一声都像是在倒计时。

这位曾经用铁腕掌控联盟三十年的独裁总裁。

此刻干瘪得像一具被抽干了水分的标本。

颧骨高高突出，眼窝深深凹陷。

那张曾经让全联盟三十支球队老板都要毕恭毕敬的脸，现在只剩下一层松弛的死灰色皮囊。

病床前。

副总裁亚当·肖华低着头站着。

他的双手在身前极其不安地搓动，指节因为用力泛出不正常的苍白。

光秃秃的脑门上布满了细密的冷汗，在头顶的冷光灯下泛着油腻的光。

“总裁……”

肖华咽了一口发干的唾沫。

声音压得极低，像是怕惊扰了什么不可触碰的禁忌。

他的目光不敢直视斯特恩那张形如枯槁的脸。

“东部半决赛……结束了。”

“骑士队以四比零的大比分，横扫了热火。”

病房里的空气瞬间凝固。

斯特恩紧闭的双眼猛地抽搐了一下。

干瘪的胸膛起伏骤然加快。

心电监护仪上原本平缓的绿色线条开始剧烈波动，滴滴声的频率陡然加密。

肖华吓得往后缩了半步，手心全是汗。

“莱利……怎么样了？”

斯特恩的声音嘶哑得可怕。

像是有人把一张生了锈的铁片塞进了他的喉咙里来回拉扯。

每吐出一个字，嘴唇都在发颤。

肖华咬了咬牙。

他知道接下来的话，可能会直接要了这个老人的命。

但他不得不说。

“莱利在赛后发布会上……正式宣布辞去热火队主教练一职。”

“并且……”

肖华用手背飞快地擦了一把额头上的冷汗。

喉结上下滚动了两次。

“他在全世界面前，向林松鞠躬认输了。”

轰！

斯特恩的身体猛地一僵。

像是有一道无形的闪电劈中了他的天灵盖。

那双浑浊的老眼骤然睁开。

死死盯着头顶惨白的天花板。

眼底布满了纵横交错的恐怖血丝。

瞳孔深处，是一片比死亡还要可怕的绝望。

连帕特·莱利都跪了。

那个在湖人ShowTime时代呼风唤雨的铁血教父。

那个连迈克尔·乔丹都没能让他弯腰半寸的偏执狂人。

居然在全世界面前，向一个二十岁出头的东方年轻人低下了头颅。

这个联盟。

真的已经彻底沦为那个暴君的私人游乐场了。

“下一轮……”

斯特恩极其艰难地喘息着。

每一口气都像是在用生命去换。

“东部决赛……对手是谁？”

“新泽西篮网。”

肖华赶紧回答，语速极快。

“基德、卡特和理查德·杰弗森的三剑客组合。他们在抢七大战中淘汰了底特律。”

听到“卡特”这个名字。

斯特恩那犹如死灰般的眼神中。

极其微弱地，闪过了一丝光。

那光芒可怜到了极点，像是暴风雪中最后一根即将熄灭的火柴。

但确实存在。

文斯·卡特。

UFO。

半人半神。

这个联盟里，唯一一个在身体天赋和滞空能力上，敢说能摸到乔丹尾巴的超级飞人。

更重要的是——

几个月前的新奥尔良全明星赛。

林松在扣篮大赛中，当着全世界的面，把卡特和评委席上那群旧时代名宿的脸面撕了个粉碎。

卡特对林松的恨。

那种被当众羞辱、被踩在脚底碾碎尊严的刻骨仇恨。

倾尽五湖四海之水都洗不清。

“告诉……裁判委员会。”

斯特恩枯枝般的手指死死抓着白色床单。

指关节泛出死人的苍白。