单贻儿顺着他的目光望去，只见那墙上整齐地挂着一排精致的木牌，每个牌子上都写着一个花名，字迹娟秀，旁边还缀着小小的装饰——那是袖瑶台的“花牌”，也就是姑娘们的花名册。

“那些花名都是精心取的，”胡三娘解释道，“要么借用历史名妓如苏小小、李师师的名号，要么取意诗词，如‘如梦’、‘解语’之类。单是看这些花名，就足以让客人心生遐想。”

单贻儿仔细看去，果然见那些花名个个风雅别致：“云裳”、“月奴”、“诗诗”、“灵儿”...每个名字背后，都是一个活生生的女子，她们被迫隐藏自己的本名，以这些精心设计的花名示人。

刘掌柜在花牌前驻足许久，最终指向其中一个牌子：“就请云裳姑娘吧。”

立刻有丫鬟上前取下花牌，柔声道：“云裳姑娘已在房中备好香茶，刘掌柜请随我来。”

胡三娘对单贻儿低声道：“这就是‘点花牌’。客人根据花名选择姑娘，花名本身就是一种营销。有些客人会专门冲着某个花名而来，觉得与那名字有缘。”

单贻儿默默点头。她注意到，有些花牌装饰格外精美，想必对应的是当红的姑娘；而有些则相对朴素，可能是新人或过气者的名牌。这面花牌墙，就是袖瑶台的商品陈列架，无声地展示着这里的“货品”。

打茶围

胡三娘示意单贻儿跟上，她们悄悄来到二楼的一间雅间外。门虚掩着，可以看见里面的情形。

只见云裳姑娘正为刘掌柜斟茶，她身着淡绿色衣裙，发髻松松挽起，仪态万方。房内布置雅致，熏香袅袅，琴桌上放着一架古琴，墙上挂着山水画作，若不是早知道这是青楼，单贻儿几乎要以为这是某个大家闺秀的闺房。

“刘掌柜许久不来了，可是忘了云裳？”云裳声音柔媚，眼波流转。

刘掌柜哈哈大笑：“怎会忘了云裳姑娘！只是前阵子去了趟省城，谈笔大生意。这不，一回来就来看你了！”

“原来如此。”云裳掩口轻笑，“那刘掌柜定要好好说说省城的见闻，让云裳也长长见识。”

两人谈笑风生，云裳不时为客人添茶，递上点心，又应要求弹奏了一曲《春江花月夜》。她的琴技算不上顶尖，但足以娱宾。曲毕，刘掌柜鼓掌叫好，从怀中掏出一锭银子放在桌上：“云裳姑娘琴艺又精进了！”

胡三娘在单贻儿耳边低语：“这便是‘打茶围’，也叫‘开盘子’、‘喝大茶’。客人支付茶钱，姑娘陪同聊天、调笑、演奏乐器、唱曲。这一环节，对客人而言是考察姑娘的品貌、才艺和性情；对我们而言，是考察客人的财力、风度和可发展潜力。”

单贻儿仔细观察着。她发现云裳虽然言笑晏晏，但眼神始终保持着警惕，似乎在评估这位客人的价值。而刘掌柜虽然表现阔绰，举手投足间却也不失礼节，显然是懂得规矩的老手。

“打茶围是青楼营业的基础和关键环节，”胡三娘继续解释道，“它为我们提供了稳定的现金流。即便客人不留宿，茶钱也是不小的收入。更重要的是，这是姑娘和客人相互了解的过程。一个有潜力的客人，可能会从打茶围开始，逐渐发展为常客，最终成为某个姑娘的‘恩客’。”

单贻儿注意到，云裳在谈话中巧妙地打探着刘掌柜的近况：生意如何，家中情况，最近还去过哪些风月场所等等。而刘掌柜也似乎在评估云裳的人气和才艺，不时问及她近日的行程和学艺情况。

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约莫半个时辰后，刘掌柜起身告辞。云裳送至门口，依依不舍地道别。门一关上，她脸上的笑容立刻消失，揉了揉笑得发僵的脸颊，从袖中取出那锭银子，面无表情地放在梳妆台上的一个小匣子里。

单贻儿心中一震。方才那温馨融洽的氛围，原来不过是各取所需的表演。

出局

回到前厅，单贻儿继续观察。夜幕降临，袖瑶台越发热闹起来，客人络绎不绝。忽然，门外匆匆走进一个小厮模样的人，径直走向胡三娘。

“胡妈妈，王大人府上今晚设宴，想请月奴姑娘出局助兴。”小厮递上一张红色帖子。

胡三娘接过帖子看了看，笑道：“王大人太客气了。月奴正好有空，我这就让她准备。”

她转身吩咐丫鬟：“去告诉月奴，王大人府上设宴，请她出堂差。让她好生打扮，别忘了带上琵琶。”

胡三娘回头对单贻儿解释道：“这是‘出局’，也叫‘出堂差’。客人下‘局票’，邀请姑娘离开青楼，到外面的酒楼、画舫或私宅中陪酒助兴。这不仅增加收入，更是姑娘和青楼扩大影响力的活广告。”

不一会儿，月奴姑娘款款下楼。她身着杏黄色衣裙，怀抱琵琶，妆容精致。胡三娘上前细细检查了一番，满意地点点头，又叮嘱道：“记住，王府规矩大，少说话，多弹曲。莫要饮酒过量，子时前务必回来。”

月奴柔顺地点头：“月奴明白。”

那小厮付了“局票”钱和“轿子钱”，便引着月奴离去。

胡三娘对单贻儿道：“出局对姑娘来说是个好机会，能接触到更多外面的客人。有些姑娘就是因为在外出局时表现突出，被更多贵客看中，从此声名鹊起。不过...”她顿了顿，“出局也有风险。姑娘离开青楼的保护，若遇到不守规矩的客人，难免吃亏。所以我们必须谨慎选择接哪些局票。”

单贻儿想起在云韶班时，也曾有富贵人家下帖请戏班出堂会，流程与此颇为相似。不同的是，戏班出堂会多是唱戏助兴，而青楼姑娘出局，往往伴随着更多暧昧的暗示。

约莫一个时辰后，月奴回来了，面色微红，似乎是饮了酒。她径直走到胡三娘面前，交上一袋银子：“王大人很是满意，赏了双倍局钱，还说改日要来袖瑶台摆花酒。”

胡三娘掂了掂钱袋，满意地笑了：“好！好！这才是我们袖瑶台姑娘该有的本事！”

摆花酒

正说话间，门外一阵喧闹，一位锦衣公子在四五位友人的簇拥下走了进来。早已候在门口的赵嬷嬷立刻高声吆喝：

“贵客到——楼上芙蓉厅准备嘞——”

胡三娘眼睛一亮，对单贻儿低声道：“这位是巡抚大人的公子，姓陈，是我们这儿的常客，最爱找如梦姑娘。看样子今晚是要摆花酒了。”

她快步迎上前，满脸堆笑：“陈公子来啦！如梦早就盼着您呢！”

陈公子潇洒地一挥手：“胡妈妈，今晚我在芙蓉厅设宴，请如梦姑娘作陪。把最好的酒菜都上来，我要与几位好友不醉不归！”

“好好好！公子放心，一定安排得妥妥当当！”胡三娘连声应着，转身吩咐下人准备。

单贻儿悄悄跟上，只见陈公子一行人被引至二楼最大的包间“芙蓉厅”。厅内装饰奢华，可容纳十余人同时就餐。不一会儿，如梦姑娘袅袅娜娜地走了进来，她身着大红织金裙衫，头戴珠翠，明艳照人。