陈尚书笑道：“刘兄既然喜欢，便让贻儿多敬你几杯。”

这是暗示了。单贻儿执起酒壶走到刘大人身边，为他斟满，又举起自己的酒杯：“贻儿敬大人。”

刘大人一饮而尽，单贻儿也仰头喝干。酒液辛辣，她强忍着没咳出来，只觉得一股热流从喉咙烧到胃里。

“爽快！”刘大人大笑，“再来！”

三杯过后，单贻儿觉得有些晕眩。她悄悄将手探入袖中，想取解酒药，却发现药包不见了——什么时候掉的？

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“贻儿姑娘好酒量。”那位户部官员也来凑热闹，“来，本官也敬你一杯。”

单贻儿知道推脱不得，只能再饮。这杯下去，眼前已经开始发花。她咬了下舌尖，用痛感让自己清醒，笑道：“各位大人海量，贻儿实在不胜酒力。不如……不如贻儿以曲代酒，再为各位献唱一曲？”

陈尚书看出她的窘迫，顺水推舟：“也好。刘兄，让她歇歇。”

单贻儿松了口气，重新坐回琴前。她定了定神，想起午后蓉姑娘说的那些话——陈御史参奏兵部，北疆军饷……或许可以试试。

她拨动琴弦，唱的是一首边塞词。但唱到“铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后”时，她故意改了两个字，将“玉箸”改成“粮秣”，又将“别离后”改成“核查后”。

词句变得微妙：“铁衣远戍辛勤久，粮秣应啼核查后。”

席间几人神色各异。刘大人眉头紧锁，陈尚书若有所思，苏卿吾则放下酒杯，仔细听着。

单贻儿继续唱下去，每一段都若有若无地改动几个字，让整首词隐隐指向军饷、账目、核查这些敏感话题。她唱得很轻，仿佛只是随口而唱，但该听见的人，一定能听见。

唱罢，席间沉默了片刻。

“这词……”刘大人缓缓开口，“是谁教的？”

“是贻儿从前读杂书时看到的。”单贻儿低头，“唱得不好，让大人见笑了。”

“词是好词。”苏卿吾忽然道，“只是姑娘唱时，似乎有几处与原文不同？”

单贻儿心中一动。苏卿吾听出来了——他不仅听出来了，还当众点破。这是帮她，还是害她？

“贻儿才疏学浅，许是记错了。”她忙道。

“记错也无妨。”陈尚书打了个圆场，“诗词本就是人作的，改几个字又何妨？来，喝酒喝酒。”

气氛重新热络起来。单贻儿却觉得后背发凉——苏卿吾那看似温和的目光，此刻在她看来却深不可测。

戌时三刻，酒过三巡。

单贻儿已经喝了七八杯，虽然强撑着，但视线已经开始模糊。她起身道：“贻儿失陪片刻。”

陈尚书摆手：“去吧。”

她退出听竹轩，沿着回廊往后院走。夜风吹在滚烫的脸上，稍微清醒了些。她扶着一根廊柱喘息，忽然听见假山后传来低语声。

“……账目必须做平，北疆那边催得紧。”

是刘大人的声音！

单贻儿立刻屏住呼吸，悄悄靠近。假山后站着两个人，一个是刘大人，另一个是那位户部官员。

“刘兄放心，下官已经安排好了。”户部官员低声道，“只是陈御史那边……”

“他翻不起浪。”刘大人冷哼，“一个御史，无凭无据，能奈我何？倒是你，那批粮草……”

声音更低了下去。单贻儿只隐约听见“转运使”“三日后”“码头”几个词。

她心跳如鼓，知道自己听到了不该听的东西。正要悄悄退开，脚下却踩到了一截枯枝。