“贻儿。”

门外忽然传来胡三娘的声音，打断了她的思绪。

单贻儿放下笔，起身开门。胡三娘站在门外，脸上带着一种她从未见过的复杂神情——有愧疚，有决绝，还有一丝难以掩饰的贪婪。

“妈妈找我有事？”

胡三娘走进来，反手关上门。她的目光在房间里扫了一圈，最后落在单贻儿身上。

“贻儿啊，”胡三娘叹了口气，在桌边坐下，“你来袖瑶台，也有大半年了吧？”

单贻儿心中隐隐升起不祥的预感：“是，承蒙妈妈照顾。”

“妈妈对你怎么样？”胡三娘看着她，眼神有些飘忽，“你刚来时，病得那样重，是我请大夫给你看病，抓药；你说要学琴，我请了最好的琴师；你说要读书，我托人给你买来这些笔墨纸砚……”

“妈妈的恩情，贻儿铭记在心。”单贻儿垂下眼睫，“只是妈妈今日来，究竟想说什么？”

胡三娘咬了咬牙，从袖中取出那锭银子，放在桌上。

“柳府的柳如是柳大人，看上了你。”她说得很快，像是怕一停顿就会失去勇气，“愿出五十两官银，买你一夜。”

房间里静得可怕。

单贻儿看着那锭银子，看着它在透过窗棂的阳光下反射出的冰冷光泽。她的脸色一点点白下去，白得像她身上那件素白的襦裙。

“妈妈知道我立过誓，”她的声音很轻，却很清晰，“卖艺不卖身。”

“我知道！”胡三娘忽然激动起来，“可是贻儿，五十两啊！你知不知道这是多少钱？有了这些钱，我就能把袖瑶台重新修葺一番，再买几个好苗子……你也能分到不少，以后的日子……”

“我不要。”单贻儿打断她，抬起头来，眼中是毫不退让的坚定，“多少钱都不要。”

胡三娘的脸色沉了下来。

“贻儿，”她的声音冷了，“你别忘了自己的身份。你是青楼女子，进了这个门，还想清清白白地出去？妈妈这些年由着你，是怜惜你，可你也该知道分寸！”

“我的分寸，就是不卖身。”单贻儿站得笔直，“妈妈若非要逼我，我宁可死。”

“你——”胡三娘气得浑身发抖，“好，好！你有骨气！来人！”

两个粗壮的婆子应声推门进来。

“把她带下去，”胡三娘指着单贻儿，“打三十下手板，关进柴房！什么时候想清楚了，什么时候给饭吃！”

婆子们上前就要抓单贻儿的胳膊。

“我自己走。”单贻儿甩开她们的手，最后看了一眼桌上的《兰亭序》。那墨迹还未干透，在阳光下泛着湿润的光。

她转身，一步一步走出房门。

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手板是特制的，一寸厚，三寸宽，打在掌心，发出沉闷的“啪啪”声。每一下，都像是要把骨头敲碎。

单贻儿咬着唇，一声不吭。冷汗从她的额角渗出来，顺着苍白的脸颊往下淌。三十下打完，她的双手已经肿得通红，掌心血痕斑斑。

柴房在后院最偏僻的角落，里面堆满了干柴，散发着霉味和尘土的气息。婆子把她推了进去，从外头上了锁。

“好好想想吧，”婆子的声音隔着门板传来，“跟妈妈较劲，没你好果子吃。”

脚步声渐渐远去。

单贻儿靠着柴堆滑坐在地上。掌心的疼痛一阵阵袭来，可她心里却比手上更痛。

她想起生母难产那夜，稳婆出来说“保大人还是保孩子”，嫡母毫不犹豫地说“保孩子”。可她活了，生母死了。七岁时，嫡母摸着她的脸说“这模样，将来能卖个好价钱”。十三岁那年冬天，她被一顶小轿抬进袖瑶台，胡三娘捏着她的下巴说“是个美人坯子，好好教，将来能红”。

这一生，她好像从来都不是一个人，而是一件货物，一个筹码。

直到遇见苏卿吾。

他教她下棋，教她读诗，教她“人生如棋，落子无悔”。他说她聪慧，说她有灵气，说她不该埋没在这风尘里。他是第一个，把她当做一个“人”来对待的人。

可如今……

单贻儿闭上眼，泪水终于滑落。

暗夜中的魔爪。

没想到当天晚上，畜牲不如的柳如是潜入柴房要强奷单贻儿，单贻儿情急之下逃出青楼。

夜深了。

柴房里没有窗，只有门缝里透进一丝微弱的光。单贻儿又冷又饿，双手的疼痛已经麻木，只剩下肿胀的灼热感。她蜷缩在角落里，意识有些模糊。

忽然，外头传来窸窸窣窣的声响。

是老鼠吗？她迷迷糊糊地想。

“咔嗒”一声轻响——是锁被打开的声音。

单贻儿猛地清醒过来，睁大眼睛。柴房的门被推开一条缝，一个人影闪了进来，又反手关上了门。

借着门外透进的微弱月光，她看清了那人的脸。

柳如是。

他穿着一身深色锦袍，脸上带着一种令人作呕的笑容。那双眼睛在黑暗里闪着光，像是盯上猎物的野兽。

“单姑娘，”他的声音压得很低，“让你受苦了。”

单贻儿浑身僵硬，血液仿佛在这一刻凝固了。她想喊，可喉咙像是被什么堵住了，发不出声音；她想跑，可双腿软得站不起来。

柳如是一步步走近，柴房里空间狭小，他很快就到了她面前。

“胡三娘说你不肯，”他在她面前蹲下，伸手想摸她的脸，“何必呢？跟了我，以后有你享不尽的荣华富贵……”

“别碰我！”单贻儿终于找回自己的声音，她往后缩，背抵在冰冷的墙壁上。

柳如是的手停在半空，脸上的笑容渐渐消失。

“敬酒不吃吃罚酒。”他冷冷地说，忽然伸手抓住她的衣襟，“一个青楼女子，装什么清高？”

“放开我！”单贻儿拼命挣扎，肿胀的手掌拍打在他身上，却因为疼痛使不上力气。

布料撕裂的声音在寂静的柴房里格外刺耳。

单贻儿感觉到肩头一凉，一股巨大的恐惧瞬间攫住了她。在那一刹那，她不知从哪里生出一股力气，猛地低头，狠狠咬在柳如是的手腕上。

“啊！”柳如是吃痛，松开了手。

单贻儿趁机爬起来，跌跌撞撞地冲向门口。她拉开门，不顾一切地冲了出去。

夜风扑面而来，带着深秋的寒意。她赤着脚，踩在冰冷的石板路上，破碎的衣襟在风中翻飞。身后传来柳如是的怒吼和追赶的脚步声，可她不敢回头，只是拼命地跑，跑出后院，跑过回廊，跑向那扇通往自由的大门——

守门的龟奴正在打盹，被她撞开门的巨响惊醒。