吴天大娘子沉默着，指尖摩挲着温热的杯壁。拒绝很容易，但儿子眼底那抹沉寂的执拗让她警惕。强行压制，或许会将他推得更远。不如……将计就计？

“你有此孝心，倒也难得。”吴大娘子缓缓开口，语气听不出喜怒，“袖瑶台的琵琶，我也素有耳闻。既然你提议，那便去办吧。只是有几点：第一，只请乐伎，不涉其他，人数不宜多，规矩要严。第二，此事由你经手可以，但须通过外院管事正规章程去请，不可私相授受。第三，”她目光如炬，“寿宴之上，你是主家公子，需谨言慎行，恪守礼数，不得有任何失仪之举。”

苏卿吾眼底猛地掠过一丝光亮，随即又被强压下去，深深一揖：“儿子明白，定会谨遵母亲吩咐，将此事办妥。”

走出母亲院门，苏卿吾的心跳才后知后觉地快了起来。他成功了！虽然母亲设下了重重限制，但这意味着他能见到贻儿了！他必须立刻设法将这个消息传递出去……不，要按照母亲说的，通过正规途径。但至少，他可以在请托时，暗示管事……

而在书房内，吴大娘子对赵嬷嬷淡淡道：“去告诉外院管事，二公子若要请袖瑶台的人，就按他的意思办。另外，把单贻儿的名字，加进受邀的乐伎名单里。”

小主，

赵嬷嬷讶然：“大娘子，这……”

“既然他想让她来，那就让她来。”吴大娘子望向窗外渐浓的春色，目光幽深，“我也正好瞧瞧，这位让我儿子魂牵梦萦、‘仙籁落尘’的单姑娘，到底是何等人物。玉钗的事，或许也该在台面上，有个了断了。”

④ 寿宴惊弦音

吴大娘子生辰当日，国公府张灯结彩，宾客盈门。前院男宾们饮酒听戏，热闹非凡；后院女眷所在的园子里，则搭了精巧的戏台，请了有名的昆班唱折子戏。

至申时，日头偏西，暖风怡人。戏暂歇，宾客移至水榭中品茶用点心。这时，管家上前禀报：“二公子知大娘子素喜清音，特请了袖瑶台几位擅琵琶的大家前来，为大娘子寿宴助兴。”

众女眷闻言，颇觉新奇。官宦人家请青楼乐伎入府献艺并非没有，但在主母寿宴上，且由嫡子亲自张罗，倒是少见。不少目光投向了坐在主位的吴大娘子，又瞥向一旁陪坐、神色沉静的苏卿吾。

吴大娘子面色如常，含笑点头：“难为他有心，便请上来吧。”

不多时，三位抱着琵琶的女子在嬷嬷引领下步入水榭。她们皆着素雅衣裙，低眉顺目，行走间并无风尘媚态，倒像寻常乐户家的女儿。其中一人，身着月白绫衫，外罩水绿比甲，身姿挺拔如竹，虽低垂着头，但那股清冷疏离的气质，在三人中仍显突兀。

苏卿吾的呼吸几不可察地一滞，袖中的手微微握紧。

三人行礼后，在预设的锦凳上坐下。管事报了曲目，乃是应景的《鹤寿松龄》和《瑶台月下》等吉庆曲子。前两位乐伎先后弹奏，技艺娴熟，乐音悦耳，赢得阵阵矜持的掌声。

轮到第三位时，她缓缓抬头。容颜并非绝色，但眉眼清澈，鼻梁挺秀，肤色白皙得近乎透明，唇色很淡。最引人注目的是那双眼睛，沉静如古井，看向前方时并无讨好媚笑，只是平静地自我介绍：“袖瑶台单贻儿，献丑了。”

水榭中微微一静。这位乐伎的气度，与想象中截然不同。

她指尖轻拨，试了几个音，随即乐声流泻而出。并非预定的吉庆曲目，而是一曲《春江花月夜》。然而经她琵琶演绎，那江流、月色、花林、沙汀，仿佛都有了生命，空灵辽阔之中，又蕴含着淡淡的、亘古的哀愁。技巧已臻化境，更难得的是意境高远，将一室喧哗都压了下去。

众女眷不知不觉听得入了神。连对音乐并不特别热衷的吴大娘子，也微微凝眸。这琵琶，确实非同凡响。她看向儿子，只见苏卿吾目不转睛地望着那弹奏的女子，眼中光芒复杂，有倾慕，有骄傲，更有深深的忧虑。

一曲终了，余韵袅袅。水榭中安静了片刻，才响起由衷的赞叹声。

单贻儿起身，再次敛衽一礼，便要随同伴退下。

“且慢。”吴大娘子忽然开口，声音不高，却让所有人都看了过来。

单贻儿脚步一顿，抬眸望向主位。两人的目光在空中第一次交汇。吴大娘子的眼神威严探究，单贻儿的目光则平静无波，甚至带着一丝了然。

“单大家的琵琶，果真名不虚传，令人闻之忘俗。”吴大娘子缓缓道，语气听不出太多情绪，“听闻你于金石鉴赏一道，也颇有造诣？”

此言一出，水榭内气氛微变。主母寿宴，何以突然问起乐伎的旁门技艺？一些敏锐的夫人已察觉异样。

苏卿吾的心骤然提起。

单贻儿神色未变，只微微颔首：“略知皮毛，不敢称造诣。”

吴大娘子笑了笑，对身旁的苏卿贤道：“贤儿，你前日不是得了一枚古玉环，让我帮你看看？我于这些老物件上眼力寻常，不若请单大家帮着掌掌眼，也让我们开开眼界。”

苏卿贤一愣，不明所以，但在母亲的目光示意下，还是从腕上褪下一个锦囊，递给旁边的嬷嬷。嬷嬷将锦囊送到单贻儿面前。

单贻儿并未推辞，接过锦囊，取出那枚青玉环，就着光线仔细看了片刻，又用手指轻轻摩挲感受质地。

“玉质温润，是上好的和田青玉。沁色自然，纹饰为西周常见的夔龙纹，线条古朴流畅。不过，”她声音清晰平和，“此物并非西周原器。玉质虽老，但纹饰的刀工稍显板滞，缺乏真品的浑厚力道，且穿孔处磨损痕迹过于均匀。应是前朝高手仿古之作，虽亦珍贵，但非三代之物。”

她侃侃而谈，言语专业，气度从容，毫无卑怯谄媚之态，倒像一位博学的女先生在授课。水榭中诸位夫人小姐皆露讶色，看向单贻儿的目光多了几分不同。

苏卿贤忍不住追问：“那……价值几何？”

单贻儿沉吟道：“前朝仿古精品，玉料上乘，工艺精湛，若遇上喜好者，三四百金应是值的。”

这判断与之前吴大娘子私下请人看的结果大致吻合。吴大娘子眼底闪过一丝复杂。此女才情、见识、心性，确非寻常风尘女子可比。难怪吾儿……

“单大家好眼力。”吴大娘子赞了一句，话锋却悄然一转，“如此眼力，想必对各类首饰珍宝也颇有心得。我府中前些时日，倒是遗失了一支双股白玉钗，钗头雕作并蒂莲样，玉质晶莹，也算一件不错的东西。不知单大家可曾见过，或可有线索？”

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水榭内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。

所有目光，齐刷刷聚焦在单贻儿身上。苏卿吾脸色瞬间苍白，手指紧紧攥住了衣袍。苏卿贤也愕然地看向母亲，又看向那位突然被问及失物的琵琶女。

单贻儿静立在那里，月白的衣衫衬得她脸庞越发素净。她迎着吴大娘子的目光，没有丝毫慌乱，反而极轻微地、几乎难以察觉地，弯了一下唇角，那像是一个早就预料到的、淡淡的微笑。

⑤ 玉钗换青天

在无数道目光的注视下，单贻儿缓缓开口，声音依旧清泠平静，却足以让每个人都听清：

“回大娘子的问，那支双股并蒂莲白玉钗，民女确实见过。不仅见过，此刻，它正在民女处。”

哗——！