他走后，单贻儿将银票原封不动交给李嬷嬷。

李嬷嬷盯着那张一百两的银票，又看看单贻儿，眼神复杂：“贾老板是常客，但他从没对哪个姑娘这么大方过。你……”

“贻儿只是陪客人说了会儿话。”单贻儿垂眸，“嬷嬷教导过，客人高兴了，咱们才能好。”

李嬷嬷没再说话，只是将银票收进袖中时，手指微微颤抖。

她知道这意味着什么。

意味着单贻儿的身价，已经开始脱离她的掌控。

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中秋那夜，袖瑶台办了盛大的诗会。

云元自然是主角。她抱着琵琶，唱了新填的词，婉转缠绵，赢得满堂彩。几位常来的文士当场和诗，墨迹未干就被争相传阅。

单贻儿坐在最角落的位置，安静地研墨。

她是被李嬷嬷特意叫来的——“你既选了书法，今晚就帮着誊录诗稿吧。”

这活儿吃力不讨好。诗会上佳作少，庸作多，但无论好坏，都要工工整整地抄录下来，装订成册，分赠宾客。手腕写酸了是常事，却连个露脸的机会都没有。

云元唱罢，袅袅婷婷地走到主位旁，亲自为苏卿吾斟酒。苏卿吾含笑接过，目光却越过她的肩头，看向角落里的单贻儿。

她正低着头，一缕碎发垂在颊边。手中的笔稳稳的，宣纸上的小楷清秀端正，即便隔得这么远，也能看出笔力的劲道。

“苏公子在看什么？”云元柔声问。

“在看字。”苏卿吾收回目光，笑了笑，“那位姑娘的字，写得真好。”

云元脸色微变，随即恢复如常：“贻儿妹妹确实用功。不过女子无才便是德，字写得太好，反倒失了柔媚。”

这话声音不大不小，刚好能让附近几个人听见。

单贻儿握笔的手顿了顿，又继续写下去。笔尖蘸墨，在砚台边缘轻轻刮过，不多不少，墨汁均匀。

这时，一个年轻的举子忽然涨红着脸站起来。他姓林，是国子监的学生，家境贫寒，今日是跟着同窗来的，一直缩在角落不敢说话。

“晚生……晚生也有一诗，想请诸位斧正。”

满堂静了一瞬，随即响起几声轻笑。这种场合，无名小辈献诗，多半是自取其辱。

林举子更窘了，手都在抖。

单贻儿忽然放下笔，站起身，走到他面前福了一福：“公子可否将诗稿给贻儿誊录？贻儿方才研墨时，偶然瞥见公子纸上‘秋鸿’二字，觉得意境极好，想仔细拜读。”

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她的声音温和，眼神清澈，没有半点轻视。

林举子愣住，慌忙将手中的纸递过去——那纸粗糙，字迹也因为紧张而有些歪斜。

单贻儿接过，回到桌边，铺开一张洒金笺，提笔蘸墨。

她抄得很慢，很认真。不是简单誊写，而是将原诗中几处生硬的用点稍作调整，让整首诗的气韵连贯起来。写完，她又在末尾添了一行小字：“林公子原玉，贻儿敬录。”

诗传到苏卿吾手中时，他已经看到了全程。

他展开诗笺，读了一遍，眼中露出讶色。原诗本算中上，经这一改，竟有了几分唐人边塞诗的苍茫气韵。

“好诗。”他放下诗笺，看向林举子，“林公子大才。”

众人闻言，纷纷传阅。夸赞声渐渐响起。

林举子站在那里，眼眶微微泛红。他看向单贻儿，深深一揖：“多谢姑娘。”

单贻儿还礼：“是公子诗好，贻儿不过抄录而已。”

她没有再看云元，但能感觉到那道刺人的目光。

诗会散时，林举子最后一个离开。他走到单贻儿面前，从怀中掏出一本薄薄的册子：“这是晚生平日写的诗文，姑娘若不嫌弃……”

“公子厚赠，贻儿惭愧。”单贻儿接过，翻开一页，忽然轻“咦”一声，“这篇《漕运利弊考》……”

林举子不好意思地挠头：“胡乱写的。晚生是江南人，自幼见漕运弊端，便记了些想法。”

单贻儿仔细看了几段，抬头看他：“公子此文，可否借贻儿仔细拜读？贻儿认识一位工部的周大人，他对河工漕运颇有研究，或许能给公子些指点。”

林举子眼睛亮了：“当真？”

“贻儿不敢保证，但可以代为引荐。”

那本册子，她当晚就读完了。

文笔青涩，但见解独到，尤其是对漕运中“漂没”（运输损耗）的计算，精确到让人吃惊。这是个有真才实学，却缺乏门路的寒门学子。

她把册子收好，和妆匣底层的玉佩放在一起。

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九月底，单贻儿的房间渐渐变了模样。

原先那些艳俗的摆设撤掉了，换上了素雅的竹帘、青瓷花瓶、一方端砚、几架书。书是她托春杏从外面旧书摊上淘来的，不是什么珍本，但涉猎颇广——地理志、货殖列传、前朝奏议，甚至还有本残缺的《水经注》。

来她这里的客人，也开始有了固定的几类：

失意的官员，像周员外郎，来了不谈风月，只谈政事。单贻儿很少插话，只是听，偶尔问一句关键的话，让他们觉得自己被理解了。

南来北往的商人，像贾老板，来了就打听各地行情、衙门门路。单贻儿将听到的信息梳理、拼接，总能给出些意想不到的建议。

还有像林举子这样的寒门学子。他们没钱点姑娘，但单贻儿允许他们来抄书——用帮她整理书稿、誊录笔记来换。她的房间，成了他们唯一能接触到的“书房”。

李嬷嬷起初反对：“你这是开善堂呢？那些穷酸书生，一个铜板都没有！”

单贻儿只是笑笑：“嬷嬷，贾老板上月来几次？”

“三……三次。”

“每次花费多少？”

李嬷嬷不说话了。贾老板每次来，至少花费五十两，是其他客人的数倍。

“周大人呢？他以前从不叫姑娘，如今每月来几次？”

“……两次。”

“还有那位新认识的盐商郑老板，一次就订了半年的席面。”单贻儿声音轻柔，“嬷嬷，这些客人来，不是为喝酒，不是为听曲，是为说话。他们说话时，要点最好的茶，最好的点心，走时给的赏钱，比酒钱还多。”

她顿了顿：“而那些书生，现在虽穷，但万一将来有一个中了进士呢？那时候，他记住的是袖瑶台哪个姑娘？”

李嬷嬷盯着她，许久，叹了口气：“你这丫头……心思太深了。”

她没有再干涉。