就在这时，前院传来急促的拍门声。

“开门！巡城司查禁！”

莲儿吓得手一抖，琴“哐当”掉在地上，新换的弦又崩了一根。她慌忙捡起琴，抱在怀里不敢动弹。

拍门声越来越响，夹杂着兵刃碰撞的金属声。很快，整个袖瑶台都被惊动了。楼上传来惊慌的脚步声、压低嗓音的询问，胡三娘尖利的声音从前厅传来：

“来了来了！哪位官爷——”

大门被强行撞开的声音。

单贻儿在阁楼窗边，将这一幕尽收眼底。她看到十几个官兵鱼贯而入，为首的百户脸色铁青，胡三娘赔着笑脸迎上去，话还没说两句，就被赵百户一把推开。

“搜！”赵百户厉声道，“所有房间，所有人，都带到前院来！”

“官爷，官爷这是为何啊？”胡三娘声音发颤，“我们袖瑶台这些天一直闭门谢客，严格遵守国丧规矩……”

“规矩？”赵百户冷笑一声，目光如刀扫过庭院，“本官方才在巷口，听得清清楚楚——你袖瑶台内传出丝竹之声！太后丧期未过，竟敢私下奏乐，此为大不敬之罪！按律当封！”

胡三娘脸色煞白：“不可能！绝不可能！我给所有人下了严令，谁敢……”

她话音未落，两个兵士已押着莲儿从后院出来。小丫头怀里还抱着那把破月琴，浑身抖得像风中落叶。

“百户大人，在后院杂物房找到的，就是她在弹琴。”

赵百户盯着那把琴，又看看莲儿惊恐的脸，眼神没有丝毫松动：“人赃并获。还有何话说？”

胡三娘看清是莲儿，气得浑身发抖，冲上去就是一耳光：“作死的小贱蹄子！谁让你碰乐器的？！”

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莲儿被打倒在地，嘴角渗血，哭都哭不出声。

单贻儿在楼上看着，手心渗出冷汗。她迅速环顾房间——给胡三娘的“棋局复盘”还藏在妆奁夹层，昨夜写的推演纸张虽已烧毁，但灰烬虽混入雪水，若仔细查，或许还能发现痕迹。更危险的是，她发簪里那枚凤纹印章……

楼下已乱成一团。官兵开始挨个房间搜查，姑娘们被从被窝里赶出来，衣衫不整地聚在前院，在寒风中瑟瑟发抖。有人低声啜泣，有人试图辩解，都被兵士厉声喝止。

单贻儿深吸一口气，快速打开妆奁，取出那封信，撕成碎片，塞进嘴里硬生生咽下。碎纸卡在喉间，她强忍呕吐的冲动，端起冷茶灌了几口。

刚放下茶杯，房门就被踹开了。

两个兵士闯进来，扫视房间：“出来！到前院集合！”

单贻儿垂下眼帘，做出惊慌柔顺的模样，跟着他们下楼。经过走廊时，她瞥见几个兵士正在翻查其他姑娘的房间，衣物、妆盒被扔得满地都是。

前院里，袖瑶台上下三十余人已全部到齐。胡三娘跪在赵百户面前，还在苦苦哀求：“大人，这小丫头不懂事，她不是故意的……我们袖瑶台绝无对太后不敬之心啊！求大人开恩……”

赵百户面无表情：“国丧期间，凡有演乐者，场所一律查封，主事者押候审，涉事者杖责。此乃朝廷命令。来人——”

他提高声音：“贴上封条！所有人，带走！”