“臣，”张友诚迎着那双眼睛，“拒娶单氏女。”

“砰”的一声，皇帝将手中的玉镇纸重重拍在案上。那方上好的和田玉应声碎裂，碎屑飞溅，有几粒擦过张友诚的脸颊，留下一道血痕。

“张友诚！”皇帝霍然起身，明黄的龙袍在烛光下翻涌如浪，“你可知你在说什么？！”

“臣知道。”张友诚的声音依然平稳，“臣在抗旨。”

“抗旨……”皇帝重复这两个字，忽然笑了，笑声里满是怒意，“好，好一个抗旨！朕念你战功赫赫，为你赐婚，你竟敢——”

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“臣心有所属。”张友诚打断他。

殿中又是一静。

皇帝盯着他，目光如炬：“谁？”

“单贻儿。”

三个字落下，仿佛有惊雷在殿中炸开。

刘公公腿一软，险些跪倒。几个小太监更是面无人色——谁不知道单贻儿是什么出身？青楼女子，娼门贱籍，张友诚疯了不成？

皇帝的怒意反而平息了些，他缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手：“就是那个……助你破获南疆细作案的女子？”

“是。”

“也是那个，在四方馆提出‘屯田养兵’之策的女子？”

“是。”

皇帝沉默了。

烛火噼啪作响，香炉里龙涎香的烟雾袅袅升起，在殿中盘旋。良久，皇帝才开口，声音里带着某种复杂的情绪：“张卿，你可知道，你要娶的是个什么人？”

“臣知道。”张友诚抬眸，目光坦然，“她是青楼出身，娼籍在册。但她也是忠烈之后——她生父单文渊虽只是五品，却从未贪赃枉法。她生母虽早亡，却是清白人家的女儿。她自己虽沦落风尘，却从未自甘堕落。”

他顿了顿，声音更加坚定：“陛下，臣征战沙场十余年，见过太多人。有些人出身高贵，却行龌龊之事。有些人卑微如尘，却有铮铮傲骨。单贻儿，属于后者。”

皇帝没有说话，只是看着他。

张友诚继续道：“南疆细作案，若非她冒险传递消息，臣至少要折损三百精锐。苏卿吾被害一案，她以一己之力追查真凶，最后手刃仇敌，为友报仇。陛下，这样的女子，难道不比那些只知琴棋书画、绣花扑蝶的闺秀更值得敬重？”

“可她终究是娼籍。”皇帝的声音很轻，却重若千钧，“张卿，你是一品军侯，朝廷的体面、你自己的前程，都不要了？”

“臣要的，”张友诚一字一句道，“是一个能与臣并肩而立的人。不是一个摆在府里好看的花瓶。”

他忽然单膝跪地，铠甲与金砖相碰，发出沉重的闷响。

“陛下若执意赐婚，臣唯有辞官。”他抬起头，目光如炬，“臣这一生，前半生给了沙场，后半生……想给自己活一回。”

殿中再次陷入死寂。

皇帝盯着跪在阶下的臣子，这个他最器重的武将，此刻眼中没有半分退让。那是一种近乎执拗的坚定，像他当年在边关死守孤城时一样。

许久，皇帝缓缓开口：“若朕不允呢？”

“那臣便抗旨。”张友诚答得毫不犹豫，“大不了，一死。”

“你！”皇帝气极反笑，“好，好一个‘大不了一死’！张友诚，你当真以为朕不敢杀你？！”

“陛下自然敢。”张友诚神色不变，“但陛下不会。”

“为何？”

“因为南疆未稳，北境又起烽烟。”张友诚的声音在空旷的殿中回荡，“陛下需要臣。而臣——需要她。”

烛火剧烈地摇晃了一下。

皇帝靠在龙椅上，闭了闭眼。再睁开时，眼中的怒意已褪去大半，只剩下深深的疲惫和某种难以言说的复杂情绪。

“你起来吧。”他挥了挥手。

张友诚起身，铠甲在烛光下泛着冷光。

“单贻儿的身世，朕会派人去查。”皇帝的声音恢复了平静，“若她真是良籍女子，被嫡母所害沦落风尘……朕可以酌情考虑。”

他顿了顿，盯着张友诚：“但若她真是娼籍，此事再不必提。你娶单家嫡女，从此安心为朕镇守边关。这是朕最大的让步。”

张友诚沉默片刻，拱手：“臣，谢陛下。”