谢曼琳拖着脚步，走过公屋的长廊，停在角落久久未动。

她的视线，落在隔壁那扇斑驳的铁门前。

门内，一个面容枯槁、发丝灰白的中年女人正佝偻着背，在小小的炉灶前翻炒着什么。

锅里是一条瘦得只剩骨架的海鱼，那种渔民都嫌刺多肉少，随手丢进垃圾桶也不心疼。

旁边的小竹篮里，躺着几把蔫黄的青菜，菜叶边沿泛着枯败的灰。

连街边菜摊的摊主，都不愿意多看第二眼。

“呼——”

谢曼琳的喉头一哽，眼眶忽然发烫。

她多想救这个人，可十年过去，她连自己都救不了。

她攒钱读了所野鸡大专，想当律师翻身做中产。

结果呢？

律所收她，不是因为学历，而是因为她年轻漂亮。

那些油腻的男上司，盯上的从来不是她的脑子，是她的身材。

她宁死不从。

可在这座城市，没有正经文凭的姑娘。

要么在茶楼端盘子，要么在纺织厂熬夜缝纽扣。

她干过，干到恶心。

正是靠着这些活命的薪水，她咬牙读完了那个谁都不认的学士证。

文凭薄得像纸，没人当真。

“那个男人……”

念头一现，泪水瞬间糊了视线，她想起了那个男人。

他目光如手术刀，一瞥之下。

她精心伪装的坚强、自尊、伪装的体面，全被剥得干干净净。

她在他面前，像没穿衣服。

第一次，她感到恐惧。

第二次，她想逃。

第三次，不是害怕挨打，是怕被彻底看穿。

“呼……呼……”

她急促喘气，仿佛刚从深水里挣扎上岸。

“制衣厂？”

她掏出那张名片，指尖发抖。

一个工厂老板，竟只是那男人的随从？

她看得出来，刘正荣对他，是奴才对主子的谄媚。

“是骗局？”

她心中仍旧有些怀疑。

可当她从口袋里，摸出那叠一千块钞票，心猛地一沉。

没人会拿一千块，骗一个连饭都吃不上的女人。

她攥紧了钱，指节泛白。

“也许……这是命里唯一一次翻身的机会。”

她盯着那叠钱，眼里第一次燃起久违的光。

多年后，已成为商界传奇的谢曼琳，在自传里写道：

那不是希望，是赌命。

“再坏，还能坏到哪去？”

她低语，抬脚跨进了那扇门。

屋内，白发女人正用锅铲翻动着锅里的残羹，听见动静回头，皱纹里堆满笑意。

“回来啦？饭快好了，等下就能吃。”

谢曼琳走过去，轻轻挽住母亲的手臂，“妈，今天咱不吃了。”

“我找到工作了，正式的……有工资的那种。”

……

两日时间，如沙漏无声滑落。