墨玄带来的关于“归零协议”的消息，如同一盆冰水浇在众人心头。那不再是模糊的威胁，而是悬于头顶、即将落下的铡刀。时间，成了最奢侈的资源。

“‘永恒阶梯’……”沈砚凝视着星图上标注出的第一个主节点位置，那是一片被称为“秩序坟场”的星域，据前文明记载，那里埋葬着无数试图挑战规则而失败的造物与意识，“我们必须尽快拿下它。”

“根据资料，‘永恒阶梯’并非单纯的物理结构，而是一系列叠加的、考验‘规则适应性’与‘存在本质’的试炼空间。”墨玄快速调出他破解的信息，“其难度远超次级节点，甚至可能引动‘定义者’预设的防御机制。你们需要做好面对远超叹息回廊危险的准备。”

苏澄已经将“希望号”星槎维护至最佳状态，并加载了初步融合“因果迷彩”理论的隐匿法阵和升级后的复合护盾。石峥和林野也为他们准备了充足的应急物资和几件结合了科技与修仙原理的一次性大威力法宝。

没有多余的告别，沈砚和苏澄再次启程。星槎化作一道流光，冲出尘光哨站，义无反顾地驶向那片未知的险域。

航行途中，沈砚没有浪费任何时间。他盘坐在驾驶舱内，心神完全沉入识海，一边感应着星网中已激活节点传来的、微弱但持续增强的支援力量，一边不断运转《太初衍道经》，尝试更深层次地理解并融合刚刚获得的、关于时空与平衡的感悟。他识海中的“共鸣之核”种子，在星网能量和自身修行的双重滋养下，以肉眼难辨的速度缓慢成长，表面的纹路愈发繁复深邃。

苏澄则全力分析着从墨玄那里得到的、关于“永恒阶梯”的碎片化信息，试图构建出更详细的模型。“阶梯内部规则似乎是动态变化的，会根据闯入者的特质进行调整。沈砚，你的《太初衍道经》和‘共鸣之核’可能会引动最高难度的试炼，但也是通过试炼的关键。”

就在他们即将抵达“秩序坟场”边缘时，现实世界再次传来紧急通讯。这一次，不仅是埃琳娜，连舰队总司令官威严而凝重的面孔也出现在画面中。

“沈博士，苏博士，”总司令官的声音低沉，“那个未知信号源的速度再次提升！根据最新模型推算，其抵达太阳系外围的时间，可能缩短至标准时间三个月！”

“三个月？！”苏澄失声。这个时间远远短于任何可行的现实世界防御升级计划。

“不仅如此，”埃琳娜补充道，她的眼中带着血丝，显然已多日未眠，“我们部署在柯伊伯带的最新探测器，捕捉到了该信号源释放出的微弱能量辐射，其频谱分析显示……与《混沌灵枢》中‘魔影’的能量特征，存在部分重合！”