傍晚时分，夕阳把巷子染成橘红色。

苏念棠提着肉和菜往回走，脚步轻快得几乎要飘起来。布包里那份合同沉甸甸地贴着胸口，像一颗滚烫的心。十六块二的定金在她兜里，纸币的棱角硌着皮肤，真实得让人想哭又笑。

刘慧跟在她身后半步，手里也提着东西——苏念棠硬塞给她的一包红糖（两毛五），说是给她婆婆补身子。她推辞不过，只好收了，心里却像揣了团火，暖烘烘的。

“念棠姐，”刘慧小声说，“合同真签了？”

“真签了。”苏念棠回头看她，眼睛里闪着光，“白纸黑字红章，下周一开始送货。”

刘慧的嘴唇颤了颤，想说什么，最终只是用力点头。阳光照在她脸上，那些平日里积攒的愁苦，此刻都被镀上了一层暖色。

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巷子口，几个军属正聚在一起择菜。看见苏念棠，都笑着打招呼：“苏同志回来啦？事办成了？”

消息传得真快。

“办成了。”苏念棠难得大方地笑，“下周开始给国营饭店供货。”

“哎哟！那可了不得！”一个圆脸军属拍手，“国营饭店啊！苏同志，你这手艺真是没话说！”

“以后咱们去买酱，能便宜点不？”另一个军属打趣。

苏念棠笑着应了，脚步没停。她能感觉到那些目光——羡慕的，佩服的，或许还有一丝嫉妒的。但她不在乎了。路是自己走出来的，别人怎么看，不重要。

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院子里，王大姐和孙桂花已经等急了。

看见苏念棠进门，两人同时迎上来：“念棠！怎么样？”

苏念棠没说话，只是从布包里掏出那份合同，摊开在院子里的石桌上。

夕阳下，白纸黑字红章，清清楚楚。

“一周六十瓶，九毛一瓶，预付百分之三十。”她的声音很轻，却像石子投进平静的湖面。

王大姐盯着合同，眼睛一点点睁大。孙桂花捂着嘴，半天没说出话。

“真……真成了？”王大姐的声音发颤。

“成了。”苏念棠把合同小心折好，“今天包饺子庆祝。肉和菜都买了，大姐，桂花姐，你们帮忙和面。刘慧，你剁馅。”

四人立刻忙活起来。

王大姐和面最拿手。面粉倒进盆里，温水慢慢加，筷子搅拌成絮状，再上手揉。她的手臂有力，面团在她手里渐渐变得光滑。

“要软一点，”苏念棠在旁边指点，“饺子皮软了才好吃。”

孙桂花洗菜。白菜一片片掰开，仔细清洗，菜帮子上的泥点都不放过。洗好的白菜堆在竹篮里，翠绿翠绿的，水珠在夕阳下闪着光。

刘慧剁肉馅。猪肉肥瘦相间，菜刀起落，咚咚咚的响声在院子里回荡。她剁得很仔细，肉馅渐渐变成细腻的肉茸。

苏念棠自己调馅。肉馅放进盆里，加料酒、生抽、盐、一点点白糖提鲜。又从空间里取出少许姜末、葱花——不能多，但这个年代有这些调味品已经难得。最后打入一个鸡蛋，顺着一个方向搅拌，直到肉馅上劲。

白菜挤干水分，切成细末，拌进肉馅里。淋几滴香油，香气立刻飘出来。

“真香！”孙桂花吸着鼻子，“念棠，你这调馅的手艺，绝了！”

“家常做法。”苏念棠笑笑，“大家爱吃就好。”

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面醒好了，开始擀皮。

王大姐把面团搓成长条，揪成均匀的小剂子。苏念棠擀皮，擀面杖在她手里转得飞快，一张张圆圆的饺子皮飞出来，厚薄均匀。

刘慧学着包。她手笨，第一个饺子捏得歪歪扭扭，馅还漏了。

“不急，”苏念棠手把手教她，“食指和拇指这么捏，一点点往前推……对，就这样。”

第二个饺子好多了。第三个，第四个……渐渐有了模样。

四个女人围坐在石桌旁，一边包饺子一边说话。夕阳西下，院子里一片温暖的金色。

“念棠，”王大姐突然说，“一周六十瓶，咱们做得过来吗？”