他利用手中的权力横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，硬生生搜刮民脂民膏，还勾结地方劣绅，侵吞大量良田地产，逼得无数百姓家破人亡，流离失所，街头的流民，十有八九都是被他所害啊！”

他顿了顿，用力咽了口唾沫，喉结剧烈滚动了一下，声音陡然拔高了几分，带着刻意的激昂，试图以此掩盖内心的惶恐：“最为重要的是，孙泰当年与肃王有着极深的交往！

每年送给肃王的孝敬不计其数，金银珠宝、古玩字画，更是车载斗量，都是从孟州百姓身上刮来的血汗！

殿下英明神武，当年肃王造反，天下震动，正是殿下当机立断，及时带兵平叛，挽狂澜于既倒，救万民于水火，为国为民立下赫赫功劳！下官对殿下的敬仰，犹如滔滔江水，连绵不绝，又有如黄河泛滥，一发而不可收拾！”

这番话，他说得慷慨激昂，字字句句都透着对穆晨阳的推崇，唾沫星子随着话语飞溅，只是那微微发颤的尾音，还有紧握成拳、指节泛白的双手，还是泄露了他内心的惶恐与不安。

穆晨阳听着这溢美之词，脸上的笑容淡了几分，眼神里掠过一丝不耐。

他轻轻摆了摆手，指尖不经意间划过桌案上的一块白玉佩，玉佩相撞，发出清脆悦耳的响声，打断了叶青峰的话：“这些奉承的话，你就不必多说了。大家都是聪明人，绕来绕去没意思，直接说明你的来意吧。”

叶青峰的身体又是一僵，垂在身侧的手指紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，这疼痛却让他混沌的大脑清醒了几分。

他犹豫了，眉头紧锁成一个川字，眼神里满是挣扎。

他太清楚自己这个选择意味着什么了，一步踏对，便是青云直上，泼天富贵唾手可得；可若是踏错一步，便是万劫不复，不仅自己身首异处，还会连累家中妻儿老小，落得个满门抄斩的下场。

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庭院里的秋风穿过窗棂，卷起帐幔的一角，带来一阵凉意，拂过叶青峰汗湿的脖颈，让他打了个寒颤。

这股凉意像是一盆冷水，浇灭了他心中的犹豫，挣扎渐渐被一股狠厉取代。

他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，猛地抬起头，目光灼灼地看向穆晨阳，眼神里带着破釜沉舟的决绝，像是赌徒押上了自己的全部身家：“下官乃是两榜进士出身，十年寒窗苦读，三更灯火五更鸡，才得入朝为官。

为官多年，下官自问清正廉洁，恪尽职守，只因不愿参与结党营私之事，不愿同流合污，所以处处受到上峰的挤压、排斥，升迁无望，一直郁郁不得志，空有满腔抱负，却无处施展！”

他再次深深躬身，额头几乎要碰到地面，声音里带着一丝颤抖，却异常坚定：“下官愿拜在赵王殿下门下，今后以赵王殿下门生自称，甘愿为殿下效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”