“你知道，他是什么出身吗？”

周鹤亭摇头。

“却是不知。”

李蕴之道：

“农家子。”

“他父亲是浆洗匠，母亲给人家缝补衣裳。”

“就连他自己，以前也在一个举人家当过书童。”

周鹤亭一怔，眼中露出难以置信的神色，问道：

“书童？”

“那他这学问是？”

李蕴之笑了，又将王砚明的经历大略说了一遍。

“……陈夫子是他启蒙恩师，张举人对他有提携之恩，顾秉臣赏识过他，我也教了他几个月。”

李蕴之感慨道：“这孩子，就靠自己一步步走到今天。”

周鹤亭听完。

沉默良久，忽然道：

“蕴之兄，你说的这个王砚明，我应该见过。”

李蕴之一愣道：

“你见过？”

周鹤亭点点头，捋须说道：

“去年，清河县那边办过一场文会，请了些年轻学子来切磋。”

“当时有个少年，年纪最小，穿得也最朴素，但，在理学上颇有些造诣。”

“甫一开口，就把那些自视甚高的才子们辩得哑口无言。”

话落，他看向李蕴之，目光里带着几分回忆道：

“那少年恰好也姓王，叫什么来着，王狗儿？对，就是王狗儿。”

“我当时还觉得这名字奇怪，怎么有读书人起这么个名儿。”

李蕴之哑然失笑道：

“那就是他。”

“他那时还没改名字。”

“后来他启蒙恩师陈夫子，才给他取名王砚明。”

周鹤亭感慨道：

“果然是他！”

“我说怎么听着这么耳熟！”

“那孩子当时就给我留下了印象，我曾邀请他去我的书院就读，但是他因为不舍恩师，拒绝了我！”

“没想到，才短短一年，竟走到这一步。”

说完，他看向李蕴之，笑道：

“蕴之兄，你这眼光，还是一如既往的毒。”

李蕴之笑笑，又道：

“鹤亭兄，我方才托付的事，你意下如何？”

周鹤亭正色道：

“你放心。”

“若真到了那一天，我定当照应。”

“青松书院虽比不上府学，但也不差。”