与此同时。

天字一号考舍内。

白玉卿同样下笔飞快，全程几乎没有停顿。

笔尖在纸上刷刷刷地走，就跟打仗似的。

好看的嘴角始终挂着一丝从容，显然早有准备。

但他写的是什么，没人看见。

考场里。

还有不少人对着卷子发呆。

王砚明斜对面的号舍里，一个生员从开考到现在就没动过笔。

笔尖的墨干了，他蘸了蘸，又干了，又蘸了蘸，纸上却依旧一片空白……

还有几个生员，写了没几行就写不下去了。

因为翻来覆去就是那么几句话，车轱辘话来回说。

……

就这样。

一直到黄昏时分，刘同知吩咐给烛三支。

兵丁点起蜡烛，考场里亮起星星点点的光。

有的生员还在苦思冥想，有的则已经彻底放弃了。

王砚明听见远处传来哭声。

这一次。

交白卷的至少二三十个。

那些人连题目都看不懂，更别说写了。

有的把卷子往桌上一拍，干脆收拾东西就走了。

一个考生交卷的时候哭着说道：

“我为了这次的乡试准备了足足三年，没想到竟栽在最后一关里。”

“当真是时也，命也。”

旁边有人附和道：

“唉，我也是。”

“往年科试考的都是《论语》《孟子》里的常见章句。”

“谁想到今年出《中庸》这么长的句子？”

“罢了罢了，别说乡试了，这次科试都过不去了。”

“等三年后的秋闱吧。”

“三年后？三年后我连怎么考试都忘了。”

……

终于。

科试正场结束的钟响了。

铛！的一声！

“停笔！”

受卷官的声音在考场里回荡，喝道：

“交卷！”

一众生员们鱼贯而出。

也有不少没扛住饥寒交迫，当场晕过去，最后被抬出来的。