会议室里陷入了短暂的沉默。多了一个邻居，而且是一个看起来实力不弱、情况不明的邻居。这意味着什么？是潜在的贸易伙伴，还是未来的竞争对手，甚至是敌人？

“林队，这个‘河岸镇’，咱们得搞清楚。”老周沉声道，“他们在上游，有船，熟悉水路。要是敌对的，顺流而下就能威胁咱们的新垦区和水路。要是能交好，说不定能换来鱼获、船只，或者别的咱们缺的东西。”

“我同意老周的看法。”李爱国推了推眼镜，“但不能贸然接触。我们对他们一无所知。阿健他们看到的，可能只是表象。需要更主动、但更谨慎的侦察，或者说，接触。”

“主动接触？”王娟有些担忧，“派谁去？万一……”

“正因为有风险，才要主动。”林澈站起身，走到地图前，手指点着“河岸镇”的大致方位，“被动等待，只会让猜忌加深。他们发现了阿健的探索队，现在肯定也在琢磨我们是何方神圣。与其让他们猜，不如我们主动递个话过去，表明身份，释放善意，试探一下他们的态度。”

“怎么递话？派谁去？”

“派一支小型外交队。”林澈已经有了腹案，“人数不要多，五六个人足够。人选要精，一个沉稳的老队员带队，必须熟悉水上航行和交涉。再带上一两个新人，最好是像石头那样，熟悉水性、表现过硬、脑子灵活的，让他们也见识见识外面的世界。队伍里要有懂点医术的，万一对方有伤病，可以展示我们的善意和能力。”

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“带什么去？空手可不行。”赵大山问。

“带特产，咱们现在能拿得出手的、对方可能需要的。”林澈思忖道，“工具，咱们铁匠铺打出来的那些结实耐用的铁锹、斧头、柴刀，挑几样好的。药品，从‘芦苇荡’带回的草药里，挑一些对方在河边可能用得上的，比如驱蚊防虫、治疗常见水边皮癣的，包一点。再带一点咱们自己做的、能长期保存的鱼干或者肉干，表示诚意。东西不在多，在精，在实用，要让他们看到我们的手艺和诚意。”

“那万一……他们不怀好意，扣下人，或者动手呢？”老周最担心这个。

“所以外交队要带足自卫的武器，弩箭、短刀，但不能带太多，以免引起过度警惕。行船要快，要灵活，一旦发现苗头不对，立刻掉头撤回，不要有任何犹豫。同时，我们会派另一支精干小队，携带快船和强弩，在一天水程的距离外，秘密跟随，作为接应和威慑。一旦外交队发出遇险信号，接应队要能迅速赶到。”

林澈的考虑周全，既展现了主动接触的魄力，也做了最坏的打算和充分的应急预案。

“我去吧，林队。”一个声音响起，是刚刚回来的阿健，“那边我熟悉，队伍也是我带过去的，我再去一趟，合适。”

“不，你刚回来，需要休整，而且探索队需要你总结更多细节。”林澈摇头，目光扫过众人，最后落在老队员“铁岩”身上，“铁岩，这次外交任务，你来带队。你经验丰富，处事稳重，这次的粮库事件处理得也不错。队员你自己挑，我给你两天时间准备。老山头那边，你要多请教，把路线和水文情况摸得更清楚些。”