“信使，回去报信了。”阿健记下时间和方向。

与此同时，吴远那边的“闲话”也开始了。他找了个由头，派了两个以前做过货郎、能说会道的“贸易代表”，带着一小袋烤得喷香的玉米饼和几包治疗腹泻、外伤的草药粉，以“交换些南方特产、打听商路”为名，接近了联合体营地外围负责采购补给的小头目。

几块玉米饼下肚，又收了“能治拉肚子”的药粉，那个看起来有些愁眉苦脸的小头目话匣子就有点关不住了。抱怨北边天冷，抱怨这趟差事辛苦，钱没见着，还差点被人家用大弩炮轰。

“唉，谁说不是呢。”吴远手下顺着他的话头，“我们首领也是，脾气硬。不过话说回来，你们大老远从南边跑过来，也真是不容易。南边……听说日子也不好过？”

那小头目灌了口水，压低声音：“好过个屁！地会自己着火，烧起来没完，浇都浇不灭！下的雨是酸的，能把铁都锈穿喽！庄稼种下去就死，水喝了就肚子疼……不然谁愿意拖家带口往这北边荒地方跑？”

“地火？酸雨？”货郎故作惊讶，“那不得死不少人？”

“死？跑得慢的都埋那儿了！”小头目似乎想起了什么可怕场景，脸色发白，“长老会说，往北走，找新地方，找……找能治这病的‘方子’。可哪有那么好找？这一路上，打打杀杀，人越打越少……”他似乎意识到说多了，赶紧闭嘴，左右看看。

货郎又递过去一块饼，岔开话题：“那你们这次来，是给大部队探路？”

“探路是其一，”小头目含糊道，“主要还是看看这边势力怎么样，能不能……嗯，反正冯巡察使是想立个头功的，结果碰了一鼻子灰。营地里有兄弟说，长老会里也不是都赞成一直往北打，有的说先把占下的地弄好再说……嗨，这些事咱也说不清。”

另一边，借着“想用伤药换点南方好皮子”的由头，另一个货郎也从一个伤兵嘴里套出点零碎：大长老好像对什么旧时代的“铁盒子”（指技术设备）特别着迷，一直在找，说是找到了就能“平息地火”，为此还处罚过不少办事不力的军官。

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