裴文筠牵着梨溶月刚跨进使馆院门，副使张大人与护卫队秦牧将军便迎了上来。副使急步上前：“大人，与勒国丞相谈得如何？”裴文筠颔首，指尖无意识摩挲着袖角：“丞相看似温和，句句却藏着试探。”

秦牧接过他肩头落的雪粒：“方才勒国礼部的人来报，说酒席已在西跨院备好，就等大人入席。”

副使亦道：“这时候正好饭点，咱们也该去暖暖身子。”

裴文筠却驻足道：“今晚的席，是勒国的第一轮试探。”他望向西跨院方向，“丞相不会露面，定是礼部侍郎作陪。他们想借酒意探我们的底线。”

副使一愣：“那咱们……”

“照常赴宴。”裴文筠打断他，语气笃定，“你们带几人过去，席间只谈北地风物、路途见闻，酒可以喝，正事半个字别提。他若绕着圈子问地界，就说‘此事需待使君亲议，我等不敢妄言’。”

副使茅塞顿开，拱手道：“属下明白！这就去吩咐众人，只当是寻常接风宴。”

秦牧补充道：“需不需带暗卫在院外候着？”

“不必。”裴文筠摇头，“他们要的是口风，不是冲突。你们专心吃饭，就是最好的应对。”说罢，他看了眼身旁的梨溶月，“你先回房歇着，我去交代几句就来。”

西跨院的廊下悬着两盏羊角灯，暖黄的光映着阶前未化的残雪。裴文筠带着副使与三名使臣刚走到月洞门，礼部侍郎已掀帘迎出，青灰色官袍上还沾着些碎雪：“裴使君可算来了，酒菜刚温好呢。”

主位铺着厚毡，裴文筠略一颔首便入座，目光扫过案上的银器——炖得酥烂的驼峰旁摆着盘蜜渍沙枣，青瓷碗里的酸浆酒冒着热气。“劳侍郎久候。”他指尖轻叩桌沿，“丞相大人有心了，这中京的风味，果然不是驿馆的汤可比的。”

侍郎亲自执壶斟酒，酒液入盏时泛起细密的泡沫：“使君谬赞。这‘沙枣酿’是去年秋里封的，北地天寒，喝着最能驱寒。”他将酒盏推到裴文筠面前，又指着盘中的烤羊腿笑道，“这是城东‘老哈家’的手艺，用野葱腌了三日，外焦里嫩。今日腊八，丞相说，使君又是远道而来，得尝尝咱们勒国最实在的吃食。”

副使先端起酒盏：“多谢侍郎款待，我等敬您一杯。”众人纷纷举杯，席间顿时热闹起来。侍郎借着劝酒的功夫，话锋渐渐转向：“听闻使君去年督修入大虞京城的运河，得全城百姓颂扬，真是年少有为。不像我们北地，除了风雪就是戈壁，想做点事都难。”