山谷的震动持续了整整一炷香时间。
众人退出主殿，在偏殿暂避。陶忘川靠在石壁上剧烈咳嗽，每一次喘息都带着血腥气。容叔撕开他胸前衣襟，露出一片青黑掌印——那是死士临死反扑留下的，恰好打在“灼魂”毒素积聚的心脉处。
“公子...”容叔老泪纵横，颤抖着手搭脉，脸色越来越白，“毒已攻心...若无解药，恐怕撑不过三日。”
尹桃桃冲过来：“手札！陶然前辈的手札里一定有更多记载！”
她跪在石匣旁，借着火折子的光飞速翻阅。手札后半部分是陶然在天元朝五十年的日记，夹杂着各种药方、机关图、天文观测记录。这个来自百年前的穿越者，用现代人的思维记录着古代生活。
“找到了！”尹桃桃声音发颤，“‘灼魂’篇...此毒出自前朝宫廷秘制，用以控制暗卫。中毒者每月十五月圆时发作，初时如烈火焚身，三年后肺腑俱损，五年必死。解药需三味主材：雪山莲清心脉，深海珠镇神魂，百年参王续生机。然...”
她的声音卡住了。
苏锦尘接过手札，念出后半句：“然此三味药，药性相冲，需以‘引魂草’为引，调和药性。引魂草生于南疆瘴林深处，百年一现，遇风则化，遇火则燃，采摘后十二时辰内必入药，否则药效尽失。”
容叔瘫坐在地：“南疆瘴林...那是死地啊！多少采药人有去无回！”
“现在不是丧气的时候。”苏锦尘神色凝重，却异常冷静，“三味主材中，参王已有，深海珠可求，唯雪山莲和引魂草最难。我们必须分头行动。”
他看向尹桃桃：“你能看懂陶然前辈的笔记，留在这里继续研究，看看有无其他线索。我即刻回京取深海珠，并派人前往雪山。”
“我去南疆。”尹桃桃斩钉截铁。
“不行！”苏锦尘和陶忘川同时反对。
“南疆瘴林毒虫遍地，更有土着部落排外，你一个女子——”苏锦尘话未说完，被尹桃桃打断。
“陶然手札里有详细记载！”她翻开其中一页，“你看，她曾深入南疆寻找稀有药材，绘制了瘴林地图，标注了安全路径和部落禁忌。她还发明了一种驱虫药粉配方，就在下一页！”
苏锦尘接过细看，果然见娟秀字迹记录着：“南疆瘴林，晨雾最毒，午时方散。土着‘苗黎’部落，以蛇为图腾，忌红色。林中有‘鬼打墙’幻阵，需以朱砂标记...”
他仍不放心：“即便如此，也太过危险。”
“可这是唯一的机会！”尹桃桃眼中含泪，“忘川是为了救我们才毒发的，我不能坐视不理。而且...”
她深吸一口气：“我有现代知识。我知道瘴气是动植物腐烂产生的有毒气体，知道如何制作简易防毒面具，知道哪些植物可以解毒。陶然前辈能做到的，我也能！”
陶忘川虚弱地睁开眼：“桃桃...别去...不值得...”
“值不值得，我说了算。”尹桃桃握住他冰凉的手，“你等我回来。”
红绫此时已调息完毕，起身道：“小姐去南疆，我陪着。隐锋谷有南疆分部，我认识路。”
冷枭也道：“属下护送世子回京取珠，然后快马赶往雪山。雪山之巅有隐锋谷一处哨站，或许知道雪山莲的线索。”
分工就此定下。苏锦尘深深看了尹桃桃一眼，将一枚玉佩塞入她手中：“这是我母亲的遗物，可调动苏家暗卫。若遇危险，摔碎它，百里内必有援手。”
他又解下腰间软剑：“这个你也带上。南疆多毒蛇，此剑淬过雄黄，蛇虫避退。”
尹桃桃没有推辞，接过剑和玉佩，郑重收好。
“三日后，无论成与不成，我们都回到这里汇合。”苏锦尘环视众人，“记住，性命为重。若事不可为...先保自己。”
这话是说给尹桃桃听的。她明白，点头：“我会小心。”
众人分头行动前，尹桃桃再次走向主殿中央的祭坛。晶体虽已沉入深潭，但祭坛基座上有一些刻字，她之前匆匆一瞥未曾细看。
现在借着火光，她看清了那些字——不是汉字，也不是她认识的任何古代文字，而是一种奇怪的符号。
“这是...”陶忘川不知何时来到她身后，盯着那些符号，瞳孔骤缩，“前朝皇室密文。我母亲教过我。”
“写的什么？”
陶忘川逐字翻译：“时空之殿，百年一启。归去者需祭记忆，留驻者需付代价。凡动此晶体者，必承‘因果反噬’——至亲厄运，挚爱离散，所求皆不得，所愿皆成空。”
尹桃桃浑身冰凉：“什么意思？”
“意思是...”陶忘川苦笑，“选择留下的人，将会遭受诅咒。重要之人会遭遇不幸，珍爱之物会失去，所有努力都可能付诸东流。”
红绫倒吸冷气：“小姐刚才封印了晶体，岂不是...”
“我已做出了选择。”尹桃桃强迫自己镇定，“诅咒就诅咒吧。我不信这些。”
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可她心里发慌。想到祁钰、舒婉公主、祁国公，还有苏锦尘...如果真的因为她的选择而遭遇不幸...
“先救忘川。”她甩开杂念，“其他的，以后再说。”
众人离开山谷时已是深夜。山谷入口在众人踏出后缓缓闭合，彻底消失在崖壁中，仿佛从未存在过。
分别时刻，苏锦尘紧紧抱住尹桃桃，在她耳边低语：“等我回来。一定。”
“你也是。”尹桃桃回抱他，嗅着他身上清冷的竹香，“要平安。”
苏锦尘翻身上马，与冷枭及十余名暗卫绝尘而去，方向是京城。
尹桃桃、红绫和容叔则带着昏迷的陶忘川向南。容叔准备了马车，车内铺了厚厚软垫，但陶忘川的情况仍在恶化。他时而清醒时而昏迷，清醒时浑身滚烫说明话，昏迷时呼吸微弱几不可闻。
“必须加快速度。”容叔摸着陶忘川的脉搏，老脸愁苦，“公子撑不过三天了。”
红绫驾着马车，在官道上疾驰。尹桃桃在车内照顾陶忘川，用湿毛巾为他降温，按陶然手札上的方法按压穴位缓解痛苦。
深夜，陶忘川突然睁开眼，眼神清明得异常。
“桃桃...”他声音嘶哑，“停车。我有些话要说。”
尹桃桃叫停车，红绫和容叔也凑过来。
陶忘川靠在车壁上，脸色苍白如纸，却带着一种奇异的平静：“我的毒，我自己清楚。就算找到所有药材，成功炼制解药的概率也不足三成。”
“别胡说。”尹桃桃打断他。
“听我说完。”陶忘川咳嗽几声，继续说，“若我死了，重莱阁留给你。容叔会辅佐你。还有...季若枫给的那三千死士，兵符在我怀中，你也拿去。那是一股力量，用得好可保国安民，用不好...便是祸害。我相信你知道怎么做。”
尹桃桃泪水涌出：“你不会死。”
“人都会死。”陶忘川微笑，“我只是提前交代后事。还有...小心苏锦尘。”
尹桃桃一怔。
“他不是坏人，但他背后的荣王府，乃至整个皇室...”陶忘川压低声音，“季若枫有一句话没说错：天元皇室并不干净。当年前朝覆灭，有很多隐情。苏锦尘或许不知情，但他父亲荣王...未必清白。”
他从怀中掏出一枚小小的铜钥匙：“这是我母亲留给我的，能打开重莱阁地下密室。里面有一些卷宗，记录了当年的事。若有一日你与皇室对立...或许用得上。”
尹桃桃接过钥匙，觉得它重如千斤。
“好了，该交代的都交代了。”陶忘川闭上眼睛，“继续赶路吧。我累了，睡一会儿。”
他很快陷入昏迷，这次呼吸更弱了。
马车继续奔驰。尹桃桃握着那枚钥匙，心中翻江倒海。她想起苏锦尘温柔的眼神，想起他说的“我不管你是陶燃还是尹桃桃”，想起他毫不犹豫地支持她所有决定...
这样的一个人，背后会是阴谋吗？
“小姐，前面就到南疆边界了。”红绫的声音传来，“我们要弃车换马，瘴林里马车进不去。”
尹桃桃收好钥匙，掀开车帘。前方是一片浓雾笼罩的密林，即使在盛夏七月，也透着阴森寒意。空气中弥漫着腐烂植物和潮湿泥土的气味，偶尔传来不知名鸟兽的怪叫。
这就是南疆瘴林。
陶然手札中记载：“入瘴林者，十不存三。”
尹桃桃深吸一口气，背起准备好的行囊——里面装着驱虫药粉、简易防毒面具（用浸过药水的棉布和竹筒制成）、解毒丸、干粮、水囊，还有那把软剑。
红绫也背起陶忘川，容叔拿着药箱。三人对视一眼，毅然踏入浓雾。
瘴林比想象的更可怕。
参天古树遮天蔽日，藤蔓如毒蛇缠绕。脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，不时有虫子从叶下钻出。空气潮湿闷热，却让人冷得打颤——那是瘴气侵入身体的表现。
尹桃桃按照陶然的记载，每走百步就用朱砂在树干上做标记。红绫则警惕地观察四周，手中长剑始终半出鞘。
走了约莫半个时辰，前方突然传来窸窸窣窣的声音。
“趴下！”红绫低喝。
三人迅速伏在腐叶中。只见一队穿着兽皮、脸上涂着彩色花纹的土着走过，约莫二十余人，手持长矛弓箭，腰间挂着各种骨头饰品。他们说着听不懂的语言，似乎在搜寻什么。
“苗黎部落的狩猎队。”红绫用气声说，“别出声，他们嗅觉很灵敏。”
尹桃桃屏住呼吸，突然注意到自己袖口沾了一点朱砂——那是做标记时不小心蹭到的。而陶然手札明确写着：苗黎部落忌红色！
果然，一个土着突然停下，鼻子嗅了嗅，转头看向他们藏身的方向。
红绫握紧剑柄，准备动手。
就在这时，陶忘川突然剧烈咳嗽起来！虽然容叔立刻捂住他的嘴，但已经迟了。
土着们齐刷刷转头，长矛对准三人藏身的灌木丛。
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“跑！”红绫一跃而起，长剑划出弧光，逼退最近的几人。
尹桃桃和容叔架起陶忘川，向密林深处狂奔。身后土着紧追不舍，吹起一种骨笛，尖锐的笛声在林间回荡——这是在召集同伴！
“这样跑不掉的！”红绫边退边战，“小姐，你们先走，我断后！”
“一起走！”尹桃桃咬牙，从行囊中抓出一把药粉撒向空中——那是陶然配方中的“迷踪散”，能暂时扰乱视线。
药粉生效，土着们眼前模糊，追击稍缓。三人趁机钻入一片更茂密的灌木丛，暂时甩开追兵。
但新的危机来了。
他们迷路了。
浓雾更重，朱砂标记早已不见。周围是几乎一模一样的参天古树和藤蔓，分不清东南西北。更糟的是，陶忘川的呼吸越来越微弱，脸色从苍白转为青紫。
“公子...公子撑不住了！”容叔哭着说。
尹桃桃强迫自己冷静。她蹲下身，仔细观察地面苔藓的生长方向——苔藓通常长在北面。又抬头看树冠间隙透下的微光——现在是下午，太阳在西边。
“往这边！”她指向一个方向。