年关刚过，叶老将军回京的消息就传遍了朝野。

这位镇守西疆二十年的老将，是当今天元帝最倚重的肱骨之臣，也是叶琳儿的祖父。他这次突然回京，名义上是述职，但明眼人都知道——是为了叶琳儿和祁钰的事。

正月十五上元节，宫宴。

祁钰一身武官服坐在武将席，能感觉到对面叶老将军投来的目光——像刀，锋利，带着审视。

酒过三巡，天元帝忽然笑道：“叶老将军，听说你家孙女琳儿，最近常往祁国公府跑？”

满殿一静。

叶老将军放下酒杯，声如洪钟：“陛下明鉴。琳儿那丫头性子野，老臣疏于管教，让她整日与祁家小子厮混，实在……不成体统。”

这话说得重。

祁钰握紧酒杯，刚要起身，却被旁边的父亲按住。

“老将军言重了。”祁国公起身，举杯敬酒，“琳儿那孩子，臣与内子都极喜欢。性子直爽，武艺高强，颇有将门风范。”

叶老将军却不接话，只淡淡道：“将门风范？老夫倒觉得，是没规没矩。”

这话一出，殿内气氛骤冷。

天元帝笑容微敛：“老将军这是……对祁钰不满意？”

“不敢。”叶老将军拱手，“祁校尉少年英杰，北疆立功，臣自然满意。只是……”

他顿了顿：“只是琳儿是叶家独苗。臣已为她定下一门亲事——西疆刘总兵之子，刘铮。那孩子今年二十有二，武艺出众，性情稳重，与琳儿……很是相配。”

“哐当——”

祁钰手中的酒杯滑落，酒水洒了一身。

满殿目光齐刷刷投来。

叶老将军看都没看他，继续道：“婚期就定在三月。届时还请陛下赏光，喝杯喜酒。”

天元帝看看叶老将军，又看看面色苍白的祁钰，最终笑了笑：“好事，好事。朕一定去。”

宫宴散后，祁钰在宫门外拦住了叶老将军的马车。

“老将军！”他单膝跪地，“晚辈祁钰，求见琳儿一面。”

马车帘子掀起，叶老将军居高临下看着他：“祁校尉这是做什么？”

“晚辈……想求老将军成全。”

“成全什么？”叶老将军冷笑，“成全你与琳儿私定终身？成全你祁家攀附我叶家？”

这话刻薄至极。

祁钰咬牙：“晚辈对琳儿一片真心，绝无攀附之意！”

“真心？”叶老将军跳下马车，走到他面前，“你的真心，值几个钱？能保琳儿一世平安？能让她不受委屈？”

他盯着祁钰：“你祁家如今是什么处境，你自己清楚。江家倒了，皇后不满，朝中多少人盯着你们？琳儿嫁给你，就是跳进火坑！”

祁钰抬头，眼眶发红：“晚辈会用命护着她！”

“命？”叶老将军嗤笑，“你的命，在战场上或许值钱。但在朝堂上……一文不值。”