周掌柜的骡车卷着尘土消失在村道尽头，留下老槐树下一片混杂着激愤、后怕与茫然的寂静。那句“但愿你们这作坊真能一直开下去”的阴冷话语，像初冬的寒风，吹散了方才同仇敌忾的热气，在不少人心头蒙上了一层隐忧。

王老五孤零零地站在人群之外，脸色青白交加，看着周掌柜绝尘而去，又感受着周围投来的或鄙夷或愤怒的目光，只觉得手脚冰凉，耳中嗡嗡作响。他知道，自己这步棋，彻彻底底走臭了，不仅没能扳倒林越、攫取利益，反而将自己的脸面、在村里最后那点摇摇欲坠的威望，摔了个粉碎。他张了张嘴，想辩解什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。最后，在无数道目光的注视下，他猛地一跺脚，也不管还留在原地的家人，转身踉踉跄跄地冲回了自家院子，“嘭”地一声重重关上了那扇黑漆木门，仿佛要将全世界的嘲讽和失败都关在外面。

短暂的静默被打破，村民们“轰”地议论开来。

“王老五真不是东西！竟然勾结外人来抢咱们的东西！”

“那周掌柜一看就不是善茬，说的话笑眯眯，眼神却毒得很！”

“这下可咋办？得罪了镇上大掌柜，还有王老五这个内鬼，咱们这作坊……还能安生吗？”

“怕什么！刚才林小哥和三叔公不是把他们顶回去了吗？”

“顶回去是顶回去了，可人家放话了，会不会暗中使坏？还有，王老五说的那‘不合法’……”

忧虑像蔓草一样滋生，尤其是在那些家境本就困难、刚刚因作坊看到一丝亮光、最怕失去的村民心中。

林越将众人的反应看在眼里。他知道，仅仅击退一次明面上的抢夺，还远远不够。人心的稳固，比击退外敌更难，也更重要。他走到三叔公身边，低声商议了几句。三叔公面色凝重，点了点头。

林越转身，面向嘈杂的人群，提高声音：“乡亲们，静一静，听我说几句！”

声音带着一种奇异的穿透力，让议论声渐渐平息下来。所有人都看向他。

“今天的事，大家都看到了。”林越目光沉静，扫过每一张或焦虑或愤慨的脸，“有人眼红咱们自己挣出来的这点家当，想不劳而获，甚至想连锅端走！咱们怎么办？是怕了，散了，把辛辛苦苦建起来的作坊，把咱们往后过好日子的指望，拱手让人？还是拧成一股绳，抱成团，守住咱们自己的东西，继续往前奔？”

“当然是守住！继续干！”赵铁柱第一个吼道，拳头攥得紧紧的。