王俭先让双方陈述理由，出示地契（多是范围笼统的老契）和证人。果然还是各说各话，争吵不休。王俭制止了争吵，沉声道：“空口无凭。老陈，取出早年县里存档的鱼鳞册（土地图册）副本来，对照着看。”

老陈摊开发黄的图册，指着一处模糊的标记：“大人，册上于此交界处，只标‘河滩缓坡，约二十亩许，柳、杨相涉’，并无明确界至。”

“那就实地勘量！”王俭一挥手，“李墨，你带人，用测绳，以现存最无争议的边界点为基准，比如那棵老柳树，还有那边那块明显的地界石，先大致框出这片河滩地的四至范围，计算大概亩数。然后，你们双方，”他看向两村里正和老人，“各自指认，历来认为属于本村的区域是哪里，有什么自然标记？比如，以前是不是有条小排水沟？或者哪片灌木丛是你们常去砍伐的？”

这个方法，让争吵变成了相对具体的指认。双方在老陈的鱼鳞册和李墨的测绳辅助下，开始磕磕绊绊地描述“自古以来”的利用范围。指认过程中，自然又有分歧，但比起空对空的争吵，至少有了可以讨论的“物证”基础。

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李墨一边听，一边在粗纸上画着草图，标注双方声称的边界。他发现，双方声称的范围有很大重叠，但也有一些边角是对方很少涉足、本方却坚持拥有的。而那片试种了土豆、引发争端的边角地，恰好位于重叠区的核心。

实地走了一圈，量了一遍，听了一堆夹杂着陈年旧怨的叙述，王俭心里大致有了数。他让众人暂时歇息，自己带着李墨和老陈走到一边。

“看来，想完全依照旧契或旧例划出条双方都服气的线，难。”王俭低声道，“那片出土豆的地，是争端的火苗。但反过来想，这片地能产粮了，对两村都是好事。若是硬生生劈成两半，地块零碎，以后耕种管理都麻烦，说不定又生事端。”

李墨看着自己画的草图，忽然灵光一闪：“大人，学生有个冒昧的想法。既然地界难清，这片地又因新作物而有了价值，何不……‘化争为合’？”

“哦？怎么个合法？”王俭忙问。

“您看，”李墨指着草图，“这片河滩地大致成形。两村声称的范围虽有重叠，但若将重叠区视为‘公中’之地，而将那些争议较小的边角，根据双方指认和就近原则，适当划归各自村子。然后，这片‘公中’的、也是最能产粮的核心地块，不再分割，由两村共同出人出力开垦、种植、管理，收获按出工比例或事先约定的比例分配。如此，地尽其利，人尽其力，纠纷变合作。至于如何共同管理、如何分配，可立下字据，约定清楚，报衙门备案。这或许比硬划一条谁都不满意的界线更好。”