碰了个软钉子，林越并不气馁。他让李墨和张顺在城内私下走访，打听消息。很快，一些令人不安的信息汇总过来：城西已有数户人家出现“出痘”病例，官府仅派差役草草贴了封条了事，并未集中隔离救治，更无医药支持，任由患者自生自灭，邻里恐慌蔓延。民间已有巫祝神汉趁机活动，兜售“符水”、“神灰”，骗财误人。而府城几家较大的医馆药铺，则大门紧闭，唯恐避之不及。

情况比预想的更糟。官方敷衍塞责，民间愚昧恐慌，疫情已在暗处滋生，随时可能爆发。

“不能指望官府了。”林越对李墨和张顺道，“我们必须自己找突破口。防疫所暂时建不成，但我们可以从‘人’入手，先取得一些人的信任和支持。”

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他将目标锁定在两类人身上：一是城内少数尚有仁心的底层医者或药铺伙计；二是疫情最严重、也最无助的城西贫民区中，那些尚未染病、但极度恐惧、渴望自救的百姓。

林越换上寻常布衣，带着张顺（他略懂医理，且口音接近本地），以“游方郎中”的谦逊姿态，开始走访城西。他们不直接提及“天花”或“接种”，而是以治疗常见的头疼脑热、腹泻外伤为切入点，顺便宣讲一些基本的卫生知识（喝沸水、勤洗手、通风换气），并免费赠送《防治手册》中相关的撕页。

起初，人们将信将疑。但林越和张顺手法干净利落，用药简单有效（多是葱姜蒜茶等安全之物），且态度真诚耐心，渐渐赢得了一些口碑。尤其是当他们救治了一个因高烧惊厥而被家人几乎放弃的孩童（并非天花）后，几户人家开始信任他们，愿意听他们多说几句。

时机成熟，林越在一次为几位聚集的妇人讲解幼儿护理时，“无意间”提起：“听说北边有些地方，有种‘以痘防痘’的法子，能让孩童提前得个轻症，以后便不怕天花了。只是这法子极险，需得极有经验的良医，用最稳妥的‘苗’，在极干净的地方，精心料理才行。唉，咱们这地界，怕是没有这样的条件和医者。”

这话如同投入死水中的石子。妇人们顿时骚动起来，她们早已被城西零星出现的“痘疮”吓得六神无主。“真有这样的法子？”“再险，也比眼睁睁看着孩子等死强啊！”“先生，您……您懂这法子吗？”

林越故作沉吟，面露难色：“略知一二，然此非儿戏。需寻得症状极轻、已近痊愈的痘疮患者，取其‘苗’，且接种之孩童需身强体健，接种后需严密隔离照料月余，稍有差池，便有性命之忧。更需官府允准、地方协助，单凭我二人，万万不敢擅为。”

他将困难和风险如实道出，反而增加了可信度。妇人们愈发急切，其中一位胆子大的婆婆甚至跪下恳求：“先生！救救孩子们吧！官府是指望不上了！只要有一线生机，俺们愿意试！俺家那破院子还算齐整，可以腾出来！俺们街坊自己出人出力，听先生吩咐！”

民间的求生欲望被点燃了。林越知道，火候差不多了。他让这些妇人秘密联络其他有适龄健康孩童、且愿意冒险一试的家庭，并严令保密。同时，他通过这几日的走访，也暗中物色到了一位因幼子患轻型天花（症状类似林越州城那个少年）而备受邻里排斥、却又渴望帮助他人的贫困秀才娘子。在承诺为其子提供后续调养、并给予一定酬谢后，秀才娘子同意提供微量痘痂作为“苗源”，并愿意在接种期间协助照料（她已有免疫力）。