“钱茂才名下的仓库，清点已毕。”赵典史禀报，“共存有各类米谷约一万八千石，豆料五千余石，远超其正常周转所需。其伙同‘昌泰’、‘广源’两家，确有用少量交易制造‘无货’假象，实则暗中吸纳市粮、哄抬价格之行径。散布谣言一事，也有两名受其指使的市井无赖供认不讳。人证、物证、账证皆在，其罪确凿。”

刘主事补充道：“自钱茂才被拘、裕丰粮行被封后，州城粮价已稳中有降，目前糙米市价维持在每斗三十八文到四十文之间，较风潮时下跌逾一成。另两家涉事粮商售卖也趋于正常。平价粮点压力稍减，但每日排队者仍众。盐、布、炭等价格亦随之回落。”

宋濂微微颔首，手指轻叩桌面：“钱茂才一案，必须严办。然则，仅办一个钱茂才，恐不足以根治囤积居奇之痼疾。赵典史，你方才言，‘谣言一事，有受其指使者供认’，可曾深挖，谣言源头是否仅在钱茂才处？与‘晋丰’盐号等，有无关联？”

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赵典史略一迟疑，道：“回大人，那两名无赖只供认收了钱茂才管事的银钱，奉命在茶肆、酒坊等地散布‘粮荒’、‘战事’言语。至于是否另有源头，或与其他商号有关……眼下尚无确证。‘晋丰’盐号胡东家，在风潮中虽有跟风涨价，但其库盐存量尚在合理范围，出货记录也无明显异常，暂时……抓不住把柄。”

“合理范围？”宋濂眼中精光一闪，“柴炭价涨最凶时，盐价随之而涨，如今粮价回落，盐价也落，天下岂有这般巧合？‘晋丰’的盐，莫非也怕冷怕泥泞不成？”

林越此时开口：“大人，学生近日与铁蛋等人在市井暗访，倒听得一些闲言碎语。有百姓说，腊月里就曾见‘晋丰’的运盐车队频繁往来，但年后市面上盐价上涨时，‘晋丰’在各铺面的盐却似乎‘紧俏’起来。也有小盐贩抱怨，想从‘晋丰’批货，要么价格比往常高，要么就说要‘等下一批’。此中蹊跷，未必无因。或许，其手段比钱茂才等粮商更为隐蔽，并非一味死囤，而是控制出货节奏，制造紧张，顺势抬价。”

宋濂听罢，冷哼一声：“奸商伎俩，层出不穷。粮为百价之基，粮价稳，则百价易稳。此番打击粮商，乃断其根本。盐、布、炭等，依附于粮价而动，粮价既稳，它们也难掀起大浪。然则，此等奸猾之徒，不得不防。刘主事。”

“下官在。”

“即日起，由户房拟定新规：凡在北沧州经营米谷、食盐、棉布、柴炭等民生必需大宗货物之商户，须定期（如每月）向州衙报备库存数量及主要进货来源、成本。州衙有权随时核查。对恶意虚报、隐匿者，严惩不贷。此为新设‘市易所’之前提。林越，‘市易所’筹划进展如何？”

林越早有准备，取出一份简章：“大人，学生初步设想，‘市易所’并非官营商铺，而是一个‘信息汇聚、交易撮合、价格平准’的官督平台。其一，定期发布全州主要市镇各类民生物资的官定参考价，此价基于平均成本、合理利润及市场供需而定，非强制，但具指导意义。其二，为大宗买卖提供契约见证、纠纷调解服务，减少欺诈。其三，在物价异常波动时，‘市易所’可受州衙委托，组织货源、协调运输，甚至直接进行有限的购销操作，以平抑物价。其四，设立‘诚信商户’名录与‘不良商户’名录，公之于众，引导商民选择。”

宋濂边听边点头：“此议甚好。信息透明，则奸商难以欺行霸市；有官督平台，则百姓交易有所凭依；必要时可出手干预，则物价不致失控。此事由你牵头，会同户、工等房，细议章程，尽快拿出可行之策，所需银两、人手，报上来议。”

“学生遵命。”林越应下。

“至于钱茂才，”宋濂语气转冷，“罪证确凿，影响恶劣，不必等秋后，依律从重判罚：罚没其涉事粮行全部囤积粮货，并处等值货价之罚银；钱茂才本人，脊杖六十，枷号示众三月，以儆效尤；一应涉案管事，视情节轻重，分别惩处。判决文书，三日后张榜公示！”

命令既下，雷厉风行。三日后，州衙外墙的告示栏前，挤得水泄不通。当书吏高声诵读完对钱茂才的判决，人群中爆发出一阵热烈的叫好声。

“该！打得好！让他黑心囤粮！”