短暂得令人心悸的寂静后——

“轰！！！”

一声远比竹筒喷火箭沉闷、却厚重威严得多的巨响，猛然炸开！炮口喷出数尺长的橘红色火焰和滚滚浓烟，炮车猛地向后一震，抵肩的藤条和牛皮发出不堪重负的呻吟，木轮在沙地上犁出两道浅沟。

几乎在炮声响起的同时，远处第一层蒙皮木盾，像被无形的巨锤击中，中心部位猛地炸开一个脸盆大的窟窿，碎裂的木片和牛皮四散飞溅！陶弹去势稍减，紧接着撞上第二层木盾，再次将其洞穿！最后，“噗”的一声闷响，深深嵌入第三层木盾，整面盾牌剧烈摇晃，背面凸起一个大包。

虽然没有击穿第三层盾牌，但前面两层盾牌的破碎景象，已足够震撼。这威力，远超之前的“喷火箭”，更非弓箭弩矢所能比拟。

“好！”孙二狗忍不住低喝一声，他是见过血、上过阵的，立刻意识到这东西在战场上对付密集步兵阵或简陋工事时的可怕潜力。“这要是打在鞑子冲锋的马队里，或者他们扎的皮帐、木栅上……”

林越却没有太过兴奋，他更关注细节：“后坐力还是太大，炮车缓冲需要加强。陶弹……如果换成更重的铸铁弹，或者内部填充火药、铁渣的‘开花弹’，效果应该更好，但炸膛风险也大增。射程呢？”

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负责测量的铁蛋，早已带着人跑到靶场另一端，用标尺和步测结合，大声回报：“先生！落点距离炮口，约一百二十步！最大射高……不太好估，弹道比较平直。”

一百二十步，不到两百米。这个射程，对于真正的攻城火炮而言不值一提，但对于目前北沧州面临的可能威胁——小股鞑靼骑兵袭扰、零散步兵攻坚——已经具备了相当的威慑力和杀伤范围。尤其是在守城时，居高临下，射程和威力还能有所增加。

“装填时间多久？”林越问。

王铁匠抹了把被硝烟熏黑的脸，喘着气回道：“从清理到再装填完毕，至少需要……半盏茶（约两分多钟）功夫。这还是咱们熟手，要是生兵，更慢。”

射速慢，这是前装滑膛炮的固有缺陷。林越心中明了，这暂时无法解决。他更关心的是安全性和可靠性。“炮身检查过了吗？有无裂纹、过热？”

几名工匠立刻上前，用湿布冷却炮管，仔细检查。“炮管温热，但可手持。铆接处无开裂，内壁……有待清理后细看。”