女娃怯生生地打量着林越，或许是他温和的语气起了作用，抽噎声小了些，但还是不说话，只把怀里的破包袱抱得更紧。林越注意到，她的嘴唇已经冻得发紫，小小的身子在寒风里不住地发抖。

“先抱进去，暖和过来再说。”林越不再犹豫，解下自己的棉外袍，将女娃连人带包袱裹住，抱了起来。女娃在他怀里僵硬了一下，却没有再挣扎。

进了温暖的灶房，赵婶子赶紧倒了碗热水，又找了块干净的布巾，沾了温水，轻轻擦拭女娃脸上手上的泥污。温热的环境和善意的举动，似乎让女娃紧绷的神经稍微放松了一些。她小口小口地喝着热水，眼睛却警惕地打量着周围的一切。

林越让铁蛋去厨房拿点热粥来。趁这功夫，他轻轻打开女娃一直紧抱着的破包袱。里面是几件更破旧的、看不出颜色的婴儿小衣，一个空瘪的、早已没有奶水的旧皮囊（或许是曾经用来装羊奶的），还有半块硬得像石头的、不知放了多久的黑面饼。

包袱里没有任何能证明身份的东西。女娃看着包袱里的东西，眼泪又无声地流了下来，却依旧不说话。

“怕是……说不出来，或是吓坏了。”老吴头低声道，“看这情形，多半是家里遭了难，或者……被故意遗弃在这‘善堂’门口，指望有人收留。”

葛老汉叹息：“这世道，养活自己都难，养个女娃更是……唉。”

林越沉默着，看着女娃狼吞虎咽地喝下小半碗热粥，脏兮兮的小脸上终于有了一点血色，但那双眼睛里，除了茫然和恐惧，还有一种与年龄不符的、死寂般的麻木。她吃饱了，便又蜷缩到灶台后温暖的角落里，紧紧抱着那个破包袱，像一只惊弓之鸟。

慈济院里突然多了个孩子，还是个不说话、不知来历的女娃，一时间让所有人都有些无措。院里都是老人，照顾自己尚且吃力，哪里会带孩子？更别提这孩子的安置、身份、将来。

“先生，这……这可如何是好？”赵婶子发愁。院里的规矩是收留孤寡老人，突然来个孩子，不合章程。

林越看着角落里那小小的身影，心中五味杂陈。慈济院解决了部分孤老的晚年之忧，可像眼前这样的孤儿呢？战乱、灾荒、疾病、贫穷，每一年，每一地，制造出多少这样的孩子？他们如同野草，在无人问津的角落挣扎求生，冻饿而死，或被拐卖为奴为婢，侥幸长大，也多是在社会底层苦苦挣扎，重复着上一代的悲剧。一个健康的社会，不能对此视而不见。

小主，

“先安置下，别让她冻着饿着。”林越对赵婶子说，“烦劳您和钱婶多费心照看几日，就当是……院里多了个小孙女。她的来历，我让铁蛋去附近打听打听，再报官查问。至于以后……”

他没有说完，但心中一个念头已然清晰：或许，北沧州需要的，不仅仅是一个慈济院。

离开慈济院，林越没有直接回州衙，而是让铁蛋先去街面上、特别是南城穷苦人聚居的几条巷子，打听是否有走失或遗弃女童的人家。他自己则去了户房，找冯伯。

“冯伯，州衙黄册或历年案卷中，对于州内鳏寡孤独，特别是无父无母、无亲属抚养的幼童，可有统计？州衙或各县，平日是如何处置的？”