泰昌十一年的秋天，仿佛格外眷顾北沧州。不仅田里的庄稼穗实粒饱，山野间的果子压弯枝头，就连州城街巷间的喧嚣，都透着一股子往年没有的、厚实而蓬勃的底气。那不再是灾荒年景里焦躁的嘈杂，也不是小富即安后的懒散喧闹，而是一种百业俱兴、货畅其流时特有的、充满活力的嗡嗡声，像一群勤劳的工蜂，在丰饶的花田间忙碌不息。

这底气，最先体现在州衙户房那越来越厚、墨迹越来越新的账册上。秋收刚毕，一场不算大的核算正在进行。刘主事带着几个老练的书吏，噼里啪啦打着算盘，笔尖在宣纸上划过，留下一行行清晰的数据。越算，几人眼中的光彩越盛。

“大人，林同知，”刘主事的声音带着压抑不住的激动，将汇总好的简表呈给宋濂和林越，“今年秋粮总产，较去岁增一成半！此乃连年推广深耕、良种、并今岁风调雨顺之果。然更可喜者，在于商税！仅第三季度，各类商税（含市易、过关、店铺、牙行等）总额，已超去年全年之数！尤以州城、平陆、黑山、青崖关四处枢纽增长最速！”

他指着简表上的条目：“粮、盐、布、炭等大宗货物交易量，因物流顺畅，较三年前翻了近两番。‘罐储果’及其相关陶罐、糖料产业，已成新税源。各处递铺、车马店、客栈之营业税，亦稳步增长。更难得者，百姓手中活钱见多，民间小额交易活跃，街市摊贩税亦有可观进项。预计全年州库岁入，将较三年前……翻一番有余！”

翻一番有余！饶是宋濂沉稳，闻言也不禁动容。岁入是州府实力的最直接体现，这不仅意味着州衙能有更多财力兴修水利、推广教化、巩固边防，更意味着整个北沧州的经济体量在实实在在的壮大。

“府库充盈，固然可喜。”林越关注的却是另一面，“百姓生计，是否同步改善？粮价、物价可还平稳？”

刘主事连忙道：“林同知放心。因粮食连年增产，又有平准储备库调剂，今秋新粮上市后，州城粮价不升反降，糙米已稳定在每斗三十四文，为近年最低。盐、布等必需品价格亦因货源充足、流通成本降低而保持平稳。倒是肉、蛋、鲜果及‘罐储果’等非必需但改善生活之物，因需求增长，价格略有上扬，但均在合理范围。据各县粗略统计，寻常农户之家，除口粮外，年内添置新衣、改善伙食、乃至购买少许‘闲物’之能力，普遍提升。”

这便是真正的繁荣——不是官府仓库独肥，而是藏富于民，百姓手头宽裕，敢花钱，能消费，市场因而更加活跃。

这繁荣的景象，渗透在北沧州城乡的每个角落。

州城西市，早已不是当年那个略显杂乱的大集。街道被拓宽平整，摊位规划得井井有条，划分出粮区、菜区、肉禽区、杂货区、手工区。来自平陆的新米、黑山的亮炭、南镇的棉花、北部山区的干货、本地工坊的各式铁木器具、妇人们巧手编织的席垫篮筐、还有那最吸引人的、贴着红纸的各式“罐储果”……琳琅满目，应有尽有。讨价还价声、招呼熟人声、孩童嬉闹声、小吃摊贩的吆喝声，交织成一片充满烟火气的繁华乐章。

一家新开张的“李记杂货”，掌柜的正指挥伙计往货架上补充来自邻州的漆器、瓷碗和一种南边传来的、叫做“沙糖”的稀罕甜料。他对前来采买的顾客笑道：“如今路好走，货来得快，价钱也公道。您瞧这瓷碗，比往年便宜了近两成！”