洪武六年的岁暮，腊月的寒风吹过金陵城，宫墙内外却渐渐弥漫起一股辞旧迎新的暖意。这一日，马皇后将阿圆唤至跟前，慈爱地拉着她的手道：好孩子，你在宫中随我住了这些时日，规矩礼仪进益不少，眼看着年关将近，也该回家与母亲和弟弟们团聚，好好过个新年了。

说到这里，马皇后轻轻拍了拍阿圆的手背，语气温和地补充：今年北边防御吃紧，魏国公肩负重任，陛下特旨让他在北平镇守，就不必奔波回京了。你回去后，好好陪陪你母亲，她一个人带着三个孩子在家，想必也很是想念你。

阿圆闻言，心中既涌起对母亲和弟弟们的思念，又夹杂着一丝难以言喻的、对这座宫墙和宫内之人的不舍。她恭敬地敛衽行礼：臣女谢娘娘恩典。这些时日，承蒙娘娘悉心教导，臣女受益匪浅。母亲独自在家，臣女确实挂念，能回去陪伴母亲过年，是臣女的福分。

马皇后微笑着点点头，目光温和地扫过侍立一旁的燕王朱棣，似是随意地吩咐道：老四，你替母后送送阿圆，务必送至西华门外，看着她上车。

朱棣心头一动，面上却沉稳应道：是，母后，儿臣遵命。

阿圆再次向马皇后叩拜辞行，随后便在朱棣的陪同下，走出了坤宁宫温暖的正殿。乳母李氏和丫鬟锦书、素心则抱着简单的行囊，远远地跟在后面，既保持着距离，又不失照看之责。

宫道漫长，青石板路在冬日的阳光下泛着清冷的光泽。起初，两人只是沉默地走着，气氛微妙地凝滞着，只听得见脚步声和远处隐约传来的宫人细语。自秋狩那日晚膳后，他们虽也见过几面，却多是众人在场的场合，像这般单独相处，还是头一遭。

朱棣悄悄侧目，看着身旁的阿圆。她今日穿着一件杏子红的绫缎袄儿，下系一条浅青色的马面裙，发髻上簪着一支简单的珠花，整个人如同冰雪中含苞待放的红梅，清丽难言。或许是即将归家的缘故，她眉眼间带着一丝轻快的期待，越发显得灵动。

他清了清有些发干的嗓子，终于打破了沉默，声音比平日低沉温和了许多，带着一种试探性的亲昵：阿圆......

这一声呼唤，不再是往日那带着距离感的徐小姐，让阿圆的心猛地一跳，脚步微顿，讶异地抬眸看向他。只见朱棣耳根微微泛红，目光却坚定地看着她。

我......朱棣似乎鼓足了勇气，声音虽不高，却字字清晰，我心中......甚是悦你。