“它确实能感应火焰信标，”康哥闭目感应，“我能感觉到，在西南方向，有某种同源的力量在呼唤。距离……很远，至少需要五次星门跳跃。”

“那就是火焰群山的方向。”艾文确认。

熔炉长老将底座装入特制的金属盒中：“这个盒子能屏蔽大部分能量波动，避免被有心人追踪。但进入火焰群山后，为了准确感应信标，可能需要拿出来。”

康哥郑重接过盒子：“多谢长老。”

“该说谢谢的是我们，”熔炉长老拍了拍康哥的肩膀，“西界欠你太多。记住，火焰群山不只是环境危险，那里还有……‘原住民’。”

“原住民？”

“古籍记载，火焰群山深处生活着一种古老的火元素生命，它们诞生于活体恒星的第一批火花，智慧不亚于任何种族，但极其排外。如果能得到它们的认可，会顺利很多；如果被敌视，那将是比环境更可怕的威胁。”

康哥记下这个信息。

当晚，圣殿为归藏小队举行了简单的饯行宴。说是宴会，其实就是七大氏族各拿出一些特产招待。

岩族提供了“石乳酒”——从千年钟乳石中滴落的天然琼浆，喝下去浑身暖洋洋的，能强化骨骼。

熔炉氏族端上“火铜烤肉”——用圣火余温烤制的特殊兽肉，肉质紧实，带着淡淡的金属回味。

金篆氏族送来“符文糕点”，每一块糕点表面都刻着微小的祝福符文，吃下去能暂时提升某种抗性。

最让阿石开心的是，寻脉氏族送来了整整一箱“地脉晶石零食”——各种颜色、各种口味的矿石糖果，据说吃了能补充微量元素。

李酒和几个守山氏族的年轻战士拼酒，结果被西界特有的“山岳烈酿”放倒了，最后是被阿石扛回房间的。

“我……还能喝……”李酒趴在阿石背上嘟囔，“那个大块头……说我能喝过他……就教我‘崩山拳’……”

“他已经趴桌子底下了。”阿石老实说。

深夜，康哥在房间中最后一次检查装备。瑶光的声音响起：“康哥，暗金商会今天有异常动作。他们有三艘伪装成矿船的小型飞船离开了地脉祖星，航向分析显示……目的地也是火焰群山方向。”

“果然跟来了。”康哥并不意外，“能追踪吗？”

“已在他们飞船上放置了微型追踪器，信号很微弱，但能持续三十天。另外，截获一段他们内部的通讯，提到‘等他们找到信标再动手’、‘活捉归藏传人’。”

“想当黄雀？”康哥冷笑，“那就看谁手段更高明了。”

他取出大地圣印，再次感应其中的地脉之力。经过三天的磨合，他已经能熟练调用部分力量。这将成为在西界的一张底牌。

第二天清晨，圣殿广场。

七大氏族的长老都来送行。岩镇岳将一枚石质令牌交给康哥：“这是‘山岳令’，在西界任何岩族据点出示，都能得到帮助。火焰群山边缘有一个小型哨站，由我们守山氏族和寻脉氏族共同管理，你们可以在那里补充物资，获取最新情报。”

康哥接过令牌：“多谢。”

岩山长老则走到阿石面前，塞给他一个小布袋：“里面是‘消化助剂’，你吃奇怪东西前先吃一粒，能帮助分解。还有……少吃点岩浆，那东西伤胃。”

阿石认真点头，但眼神明显对“岩浆”产生了兴趣。

云璃在最后时刻被金篆氏族的长老叫住，送给她一串“生命符文项链”：“西界环境压制生命能量，这项链储存了我族的三道‘复苏符文’，关键时刻能救命。”

星曜也得到了一个礼物——熔炉氏族特制的“金属能量棒”，像大号狗饼干，但实际上是压缩的金属能量块，能快速补充它的消耗。

“各位，一路顺风！”岩镇岳抱拳。

康哥回礼，然后带领众人登上星舰——这次换了一艘更适应极端环境的“熔岩级”勘探船，船体覆盖着厚实的隔热装甲，引擎经过改造，能在高温等离子环境中稳定运行。

飞船升空，穿过地脉祖星的大气层，驶向茫茫星空。

舷窗外，西界的景象逐渐远去。星舰经过三次短途跳跃后，周围星域的颜色开始变化——从西界厚重的暗黄色，逐渐过渡到火焰群山的赤红。