康哥接过晶石，入手温热：“多谢，这很有帮助。”

夜深了，其他人各自休息。康哥在房间中研究炎帝印底座。在火焰群山的环境下，底座的共鸣更强了，他甚至能“听”到某种呼唤——不是语言，而是情绪的传递：渴望、等待、以及一丝……悲伤？

“陛下，这底座在哭泣。”归藏戒灵的声音忽然响起。

“哭泣？”

“老臣能感应到，它曾经完整时的记忆碎片。炎帝印不仅仅是武器或信物，它是‘盟约的见证’。当三枚信标被放置，归藏星炬点燃时，炎帝印会作为契约印章，在盟约上烙下火焰的印记。但现在……它碎了，盟约也碎了。”

康哥轻抚底座上的纹路：“我们会修复它，也会修复盟约。”

“但修复需要的不仅是技术，”戒灵道，“还有‘认可’。火焰信标需要火焰源头的认可，星辰信标需要星辰的认可，生命信标需要生命的认可。而炎帝印……需要‘火焰帝尊’的认可，哪怕只是一缕残存的意志。”

“火焰帝尊还活着？”

“不知道。但祂的印记还在这宇宙中徘徊，寻找能承载祂意志的继承者。”戒灵顿了顿，“陛下，您的归藏之火融合了地心圣火，或许……已经引起了某种存在的注意。”

就在这时，房间的墙壁突然变得透明——不，是被高温熔化了！一道金色的火焰从墙壁缺口射入，在半空中凝聚成一个模糊的人形。

那人形没有五官，但康哥能感觉到它在“注视”自己。不，是在注视炎帝印底座。

“古印……破碎……”一个声音直接在康哥脑海中响起，不是语言，而是意念的传递，“持有者……火焰认可……”

康哥站起身，没有表现出敌意：“我们是来寻找火焰信标，修复古印的。”

火元素人形飘近，伸出手（如果那能称为手）触碰炎帝印底座。底座上的火焰鸟纹路突然活了过来，化作一只小小的火焰虚影，绕着人形飞舞。

“帝尊之印……残缺……”火元素人形传递出悲伤的情绪，“群山之心……信标等待……三千年……”

“你能带我们去群山之心吗？”

“危险……外来者……不信任……”火元素人形摇头，“但你们……有友善之焰……有古印……可以尝试……通过‘试炼’……”

“试炼？”

“火焰的试炼……证明你们配得上信标……”火元素人形开始消散，“明日……日出方向……第一座活火山……通过试炼……获得指引……”

话音落下，火元素人形完全消失，只留下墙壁上熔化的痕迹。

康哥立刻召集众人。听完描述，李酒兴奋道：“试炼？打架吗？我最擅长了！”

“恐怕不只是打架，”艾文分析，“火元素生命的试炼可能涉及对火焰的理解、控制，甚至是理念的认同。”

云璃则担心道：“它们会不会设下陷阱？”

“有这个可能，”康哥点头，“但我们现在没有更好的选择。直接硬闯核心区，面对的可能不是一两个火元素，而是整个族群。通过试炼获得认可，至少有机会和平接触。”

瑶光补充：“已扫描到明日日出方向确实有一座活跃的超级火山，喷发周期正好在十二小时后。火元素选择那里作为试炼地点，可能与环境有关。”

第二天清晨（如果火焰群山有清晨的话——这里永远被恒星光芒笼罩），小队穿戴整齐，乘坐勘探船飞向目标火山。

那是一座高达两万米的巨型火山，山体底部直径超过三百公里。火山口不断喷发出岩浆和火山灰，形成的烟柱直冲云霄，在稀薄大气中扩散成巨大的伞状云。

小主，

飞船在距离火山口十公里处悬停。从这里看去，火山口内部是一片沸腾的岩浆湖，湖中央有七个大小不一的岩石平台，平台之间有天然的石桥连接。

“温度度数：平台表面八百五十度，岩浆湖表面一千二百度，核心温度未知。”瑶光报告，“人类体表温度三十七度，火元素体表温度……两千度以上。它们真的生活在里面。”

话音刚落，岩浆湖中缓缓升起七个火元素生命。它们的外形比昨晚那个更凝实，能清晰看到类人的轮廓：头、躯干、四肢都由流动的火焰构成，核心处是一颗拳头大小的金色结晶。

为首的体型最大，身高超过三米，它抬起“手”，一道意念传递到所有人脑海中：“试炼者……踏上平台……接受火焰的考验……”

“我去！”李酒就要跳下去，被康哥拉住。

“一起。”康哥带头，归藏之火包裹全身，率先飞向中央平台。其他人紧随其后。

七个平台，七人（包括星曜）正好一人一个。每个火元素对应一个平台，站在对面。

“试炼有三关……”为首的火元素宣布，“第一关：承受火焰的炽热。”

话音落下，七个火元素同时释放出高温力场！平台表面的温度瞬间飙升到一千五百度！护甲的隔热层开始报警，内部冷却系统全速运转。

阿石最轻松，他的岩石皮肤在高温下反而变得更亮，甚至主动吸收热量：“舒服……像晒太阳……”