火焰之路并非实体，而是一条由纯粹火元素能量构成的航道。沿着这条路飞行，勘探船周围自动形成了一圈火焰护盾，将外界的狂暴能量隔绝开来。舷窗外，能看到成群的火焰鸟沿着航道迁徙，它们排成整齐的队列，如同赤红色的河流在星空中流淌。

“温度稳定在一千两百度，护盾效率97%。”瑶光监测着数据，“按照当前速度，四小时后抵达第三行星轨道。但前方检测到异常能量湍流，可能遭遇火焰风暴。”

艾文调出星图，在航线前方标记出一片红色区域：“活体恒星刚刚喷发了一股日冕物质，预计两小时后抵达我们的位置。风暴强度……足以撕碎普通飞船。”

“能绕开吗？”康哥问。

“绕行需要多花八小时，而且会偏离火焰之路的指引。”艾文皱眉，“火元素提供的这条航道是唯一安全通道，偏离后可能遭遇更多未知危险。”

李酒握紧剑柄：“那就硬闯！咱们的船不是改装过吗？”

“改装是针对常态高温环境，”瑶光冷静分析，“火焰风暴的瞬时温度可达五千度以上，还有强烈的电磁冲击和粒子流。硬闯成功率……43%。”

康哥沉思片刻，取出炎帝印底座。在火焰之路的环境下，底座表面的纹路如同活过来一般流动，散发着柔和但坚韧的金色光晕。

“用这个。”他将归藏之力注入底座，“既然火元素认可了我们，炎帝印应该能在这条路上提供额外庇护。”

果然，随着归藏之力的注入，底座释放出一圈暗金色的光环，迅速扩散至整个船体。光环与火焰之路的能量产生共鸣，船外的火焰护盾骤然增厚三倍，颜色也从赤红转为暗金色。

“护盾强度提升300%！”瑶光的声音带着一丝惊讶，“而且正在吸收环境中的火焰能量进行自我维持。预计可承受火焰风暴冲击。”

云璃看着窗外流动的暗金光晕，若有所思：“炎帝印曾经统御万火，即便残缺，对火焰的掌控力依然存在。这或许就是火元素愿意给我们指引的原因——它们认出了印的气息。”

阿石则对另一件事感兴趣：“那个光环……能吃吗？”

众人：“……”

两小时后，火焰风暴如期而至。

舷窗外完全变成了赤白色的炼狱。狂暴的能量流如同亿万条鞭子抽打着护盾，发出刺耳的尖啸。船体剧烈震动，仪表盘上的警报灯疯狂闪烁。

“护盾能量消耗加剧，但补充速度更快。”瑶光的声音在颠簸中依然平稳，“炎帝印光环正在从风暴中汲取能量，转化效率……惊人。按照这个趋势，我们不仅能安然通过，护盾还会在风暴结束后达到满值。”

李酒扒着舷窗往外看，啧啧称奇：“这玩意儿比充电宝还给力啊！康哥，以后咱们缺能量了就去火焰风暴里逛一圈？”

康哥没接话，他正全神贯注地操控着炎帝印底座。通过底座，他能清晰感知到火焰风暴的“情绪”——那不是混乱的破坏欲，而是一种……痛苦的宣泄。活体恒星似乎很不舒服，正在通过喷发来缓解某种内在的压力。

“恒星内部有问题。”康哥沉声道，“这种喷发模式不正常，像是一个生病的巨人在咳嗽。”

“您是说……终末侵蚀可能已经影响到了恒星本身？”艾文震惊。

“不一定是直接侵蚀，但肯定有某种干扰。”康哥想起铁砧说的“异常能量波动”，“等到了群山之心，我们要查清楚。”

风暴持续了整整一小时。当最后一波能量流掠过，舷窗外恢复相对平静时，勘探船的护盾不但没削弱，反而凝实得如同实体，表面流淌着暗金色的火焰纹路。

“护盾强度达到初始值的五倍，”瑶光汇报，“而且似乎发生了某种质变——现在的护盾不仅防火，还对物理冲击有极强抗性。”

就在这时，前方星空中，一颗巨大的行星缓缓显露出轮廓。

第三行星，“群山之心”。

和外围那些完全被岩浆覆盖的行星不同，这颗行星表面竟然能看到……“陆地”。那不是普通的岩石陆地，而是由冷却的、结晶化的熔岩构成的巨大平台，平台之间是流淌的岩浆河。无数高耸的火山分布其上，最大的几座火山口直径超过百公里，喷发出的烟柱在低重力环境下直冲数万米高空。

最引人注目的是行星北极区域——那里没有火山，取而代之的是一片巨大的、平坦的结晶平原。平原中央，矗立着一座由暗红色晶体构成的巨型金字塔，金字塔顶端悬浮着一团耀眼的金色火焰。

“永恒熔炉……”云璃轻声道，“火焰信标一定在那里。”

火焰之路在此处分为七条支流，分别通向行星上七个主要火山群。康哥手中的炎帝印底座微微震动，指向金字塔方向。

“直接去熔炉。”康哥操控飞船，沿着最大的一条支流下降。

穿过稀薄但灼热的大气层，勘探船降落在结晶平原边缘。这里的地面由一种半透明的赤红色晶体构成，踩上去会发出清脆的声响。温度依然很高，但比火山区域低得多，大约六百摄氏度。

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刚下船，众人就感觉到了异常——空气中弥漫着一股淡淡的、熟悉的阴冷气息。

“枯萎污染？”李酒皱眉，“这里也有？”

“不完全是，”康哥蹲下，手指触碰晶体地面，“是类似的能量，但更……古老。像是某种更原始的侵蚀力量。”

瑶光启动扫描：“检测到微弱的精神污染残留，能量特征与终末侵蚀有70%相似度，但结构更简单、更狂暴。推测是‘原始侵蚀’，或者说是终末侵蚀的……雏形？”

艾文立刻记录数据：“这可能说明，终末侵蚀并非单一存在，而是有不同形态或进化阶段。火焰群山的历史比我们想象的更久远。”

众人向金字塔前进。平原上散落着许多奇异的晶体结构，有的像扭曲的树木，有的像凝固的波浪，在恒星光芒下折射出梦幻般的光彩。

阿石忍不住掰了一块边缘的晶体，塞进嘴里。

“咔吧咔吧……”

“阿石！别乱吃！”云璃急忙阻止。

但阿石已经咽下去了，他咂咂嘴：“味道像……烧焦的糖，有点苦，但能量很足。”他的岩石皮肤表面泛起一层淡淡的红光，又很快隐去。

“消化了？”康哥问。

“嗯，能吃。”阿石肯定道，“这东西虽然有点‘病’，但病得不重，我能治好它。”

说着，他又掰了几块，边走边吃，像个在路边摘野果的孩子。

越靠近金字塔，那股阴冷气息越明显。当距离缩短到一公里时，众人看到了令人震惊的景象——

金字塔基座周围，散落着大量机械残骸。从涂装看，正是暗金商会的飞船和战斗机械。但这些残骸的状态很不正常：金属表面覆盖着一层灰黑色的结晶，像是被某种力量“石化”了。更诡异的是，一些残骸内部竟然长出了赤红色的晶体触须，如同金属与矿石的畸形融合体。