提亲的人连门槛都未踏进，就被周家以“孝期不便”为由挡了回去。

周家人没料到沈鹤卿竟动作如此之快，连缓口气的时间都不给他们。

当夜，二夫人的心腹婢女端着一碗药走进祝听汐的房中，笑意藏在眼底：“少夫人，安神汤，老夫人吩咐，您这几日总是精神不济，喝了好好歇歇。”

祝听汐接过瓷碗，指尖在碗沿摩挲：“请老夫人和二夫人过来。”

“主子们这会儿怕是不得空......”

话音未落，瓷碗砸在地上，药汁溅湿了婢女的裙角。

那婢女惊得倒退一步，慌忙低头退了出去。

几乎同时，祝听汐房内另一个不起眼的小婢女也悄无声息地溜出门。

不多时，杂乱的脚步声由远及近，一群人鱼贯而入。

老夫人站在最远处，拢袖不语，沉如古佛。

二夫人却踏进门口，逆着烛光而立，脸上那抹笑意在跳动的烛火中显得格外狰狞。

“祝氏，这是做什么？何必闹得这般难看？”

“我活着，便是难看？”祝听汐冷笑。

二夫人突然厉声：“你一个冲喜的孤女，我们周家养你至今，好吃好穿供着，你克死夫君还敢勾引朝廷命官！”

祝听汐轻轻一笑。

若不是沈鹤卿，她早已是周家手中一枚被随意搓揉的棋子。

他们何曾真的想过她的“好归处”？不过是如今事涉官府、牵扯颜面罢了。

她转头看向老夫人，老夫人手中佛珠缓缓转动，忽然一顿，仿佛也一时不忍。

二夫人朝身后的婆子使了个凌厉的眼色。

“周家容不得你这等祸害！”

两个粗使婆子抖开白绫，猛地套上祝听汐脖颈。

暗处的暗卫正要动作，却被祝听汐一个眼神钉在原地。

就在婆子作势要收紧白绫时——

“住手！”

大夫人撞开婆子扑来，一把将祝听汐搂进怀里。

颤抖的手抚过她颈间，那里光洁依旧，连道红痕都无，只有几缕发丝被泪水沾湿。

可即便如此，大夫人都已心疼不已。

“我的儿......他们竟这样作践你！”

泪珠砸在祝听汐脸上，温热。