入手沉甸甸，温热透过竹筒壁传来，一股混合着米香、油香和青蒜特有辛香的温暖气息瞬间钻入鼻孔，驱散了号房里的阴冷和心头的紧张。

他小心翼翼地拔开竹筒顶端的软木塞。热气蒸腾！筒内，是压得紧实、粒粒晶莹的白米饭，上面覆盖着厚厚一层黄绿相间的炒蛋！鸡蛋炒得蓬松金黄，点缀着翠绿鲜嫩的青蒜段，油光润泽，热气腾腾。

米饭吸收了蛋香和油润，粒粒饱满分明。没有山珍海味，但这朴实无华的热饭热菜，在这冰冷压抑的号房里，却比任何珍馐都更勾动肠胃，熨帖人心。

柳文渊喉头滚动了一下，拿起竹筒里附带的简易木勺，迫不及待地挖了一大勺送入口中。温热的米饭软硬适中，带着竹筒特有的清香。炒蛋蓬松香嫩，油润却不腻，青蒜的辛香恰到好处地解腻提鲜。

一口下去，暖流瞬间从喉咙蔓延到四肢百骸，连指尖都暖和起来。他几乎是狼吞虎咽地吃着，竹筒的温热从手心传递到心里。这就是陛下赐予的饭食？这就是新政的温度？他想起那晕倒的中年人，想起工分牌，想起汴河边的石碑…一股难以言喻的暖流和力量在胸中涌动。

“咚——！”

“发题——！”

饭毕不久，悠长而肃穆的云板声再次响起，伴随着号军穿透力极强的呼喊。

沉重的脚步声再次沿着甬道响起。这一次，是捧着厚重题卷的礼部官员和号军。气氛瞬间绷紧到极致！整个贡院数千号房内，无数颗心提到了嗓子眼。

柳文渊屏住呼吸，看着一份密封的题卷被郑重地从门板上方递了进来。他双手接过，触手微凉。深吸一口气，解开题卷上的封条，缓缓展开。

雪白的宣纸上，墨迹淋漓，两道试题如同惊雷，炸响在他眼前：

第一题：策论