良久，赫连晟才缓缓抬起眼皮，看向沈砚，声音听不出喜怒：

“沈使臣，好一张利口，好一番‘情真意切’。”他嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“你言下之意，朕若不允，便是不顾人伦，不惜挑起战端？”

他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝老辣的精光：“卷宗留下。此事……容后再议。退朝！”

“退——朝——！”内侍监尖细的嗓音响起。

皇帝没有明确答复！但“容后再议”四个字，如同巨石投入深潭，在每个人心中激起巨大的波澜！没有当场下令处决，也没有答应放人！这本身就是一种态度！

沈砚紧绷的神经微微一松，知道暂时保住了林晚的性命。他再次深深一揖：“外臣，谢陛下。” 他恭敬地将那卷宗交给上前来的内侍，动作沉稳。

大臣们神色复杂地开始退出金殿。赫连珏脸色阴沉，快步离去，他要立刻重新评估局势，调整计划。主战派武将们愤愤不平地瞪着沈砚，却也无可奈何。

沈砚随着人流缓缓退出金殿，脸上依旧是那副沉静肃穆的表情。然而，就在他走下最后一级白玉台阶，即将离开这森严的宫禁时，一个端着茶盘、低着头匆匆走过的小太监，似乎脚下不稳，一个趔趄，手中的托盘倾斜，滚烫的茶水眼看就要泼向沈砚！

“大人小心！”沈砚身后的随从惊呼，下意识地伸手去挡。

混乱之中，那小太监的手似乎慌乱地撑了一下沈砚的胳膊，才勉强稳住身形。他连连躬身道歉，声音惶恐：“大人恕罪！大人恕罪！奴才该死！”随即抱着托盘，头也不敢抬地飞快溜走了。

沈砚皱了皱眉，拂了拂被茶水溅湿一点点的袖口，并未在意这小小的插曲，只当是宫人毛手毛脚。他带着随从，继续朝宫外驿馆方向走去。

没有人注意到，就在刚才那一瞬间的肢体接触中，一个极其微小、被蜡封得严严实实的硬物，已经神不知鬼不觉地滑入了沈砚宽大的袖袋深处。

回到驿馆僻静的房间，屏退左右。沈砚才从袖中取出那枚小小的蜡丸。指尖微一用力，蜡壳碎裂，里面是一小卷质地粗糙、边缘甚至带着毛刺的布条，像是从最劣等的囚服上撕下来的。

他展开布条，上面只有寥寥几个字，是用某种暗红色的液体（很可能是血）仓促写就，字迹扭曲却透着一种刻骨的决绝：

地底寒牢，水声滴答，三日烬火。

落款处，没有名字，只有半个模糊的、用力刻画的印记——依稀像是一个“晚”字的一角，旁边，还有一个同样用血画下的、极其简略却指向明确的箭头符号。

沈砚的目光死死钉在那“水声滴答”和“三日烬火”上，瞳孔骤然收缩！