“谢陛下！”

封赏持续了近一个时辰。当最后一人谢恩退下时，已是辰时三刻。

“众卿。”林晚忽然开口，声音透过珠帘传来，“今日封赏已毕，但本宫还有一言。”

殿内安静下来。

“有功当赏，有罪亦当罚。”林晚缓缓道，“昨日，刑部、大理寺、都察院三司会审，已查明内务府副总管太监刘顺——本名刘德海，乃前朝玄鳞卫甲等成员。其在职期间，贪赃枉法，倒卖宫物，罪证确凿。”

她顿了顿：“更甚者，刘顺与永寿宫管事嬷嬷宋氏——本名宋玉娘，同为玄鳞卫残余，昨夜已畏罪潜逃。现发布海捕文书，凡擒获此二人者，赏黄金万两，封千户侯。”

殿内哗然。

“玄鳞卫？不是已经覆灭了吗？”

“竟有漏网之鱼，还混入宫中？”

“难怪前几日武安侯之子……”

议论声中，萧珩冷声道：“肃静！”

待殿内重新安静，他才继续：“玄鳞卫祸国殃民，前朝之鉴犹在眼前。朕已命墨羽彻查此事，凡与玄鳞卫有牵连者，无论官职高低，一律严惩不贷。”

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他看向墨羽：“墨卿，你可有发现？”

墨羽出列，从袖中取出一份奏折：“陛下，娘娘。臣昨夜根据铁拐李所献名册，连夜核对。名册上三百零七人，已确认死亡者二百八十一人，剩余二十六人中，有十九人踪迹已查明，正在追捕。”

“还有七人呢？”林晚问。

墨羽抬起头，眼中闪过一丝复杂：“剩下七人，身份特殊。其中五人……是朝中现任官员，品阶均在四品以上。还有两人……”

他欲言又止。

“说。”萧珩声音沉了下来。

“还有两人，”墨羽深吸一口气，“根据名册记载，代号‘甲三’和‘甲九’，是玄鳞卫创立之初的核心成员。但他们的真实身份……名册上只写了两个字。”

“哪两个字？”

“‘影子’。”

殿内死一般的寂静。

林晚的手指无意识地收紧。她想起前世死前看到的那个蒙面人，想起那双毫无感情的眼睛。影子……难道玄鳞卫最核心的成员，连真实身份都不记录？

“陛下。”一直沉默的铁拐李忽然开口，“草民或许知道‘影子’是什么。”

所有人的目光都聚焦到他身上。

“草民的师父——前太子侍卫统领李铮，临终前曾说过一句话。”铁拐李的声音有些发颤，“他说……玄鳞卫真正的可怕之处，不在于明面上的杀手，而在于那些潜伏在光天化日之下的‘影子’。他们可能是任何人——朝中重臣、后宫嫔妃、甚至……皇亲国戚。”

萧珩猛地站起身：“你是说，玄鳞卫的人，可能就在这大殿之中？”

“草民不敢妄言。”铁拐李低下头，“但师父确实说过，玄鳞卫最擅长的，就是‘寄生于权贵’。他们从不自己掌权，而是依附于掌权者，通过控制这些人来达到目的。”

林晚忽然开口：“铁拐李，你师父可曾说过，玄鳞卫的最终目的是什么？仅仅是为了效忠皇帝？”

“这……”铁拐李迟疑道，“师父提过一次，说玄鳞卫的创立者是个极其偏执的人。他认为皇权不该被一家一姓独占，而应该由……由‘最合适的人’掌控。玄鳞卫就是挑选和培养‘最合适的人’的工具。”

“荒谬！”一位老臣怒道，“皇权天授，岂容他人挑选？！”