子时三刻，万籁俱寂。

镇北王府书房内的烛火轻轻摇曳，在墙壁上投下萧衍伏案的身影。南疆的地图铺开在桌上，山脉、河流、部落的标记密密麻麻，而“凰栖谷”的位置，只有一个模糊的圆圈——那是宸妃记忆中、青铜铃铛共鸣时显现的大致方位。

窗外传来极其细微的声响。

不是风声，不是落叶，而是某种刻意压低的、几乎与夜色融为一体的脚步声。

萧衍的手，在听到第一个异响的瞬间，已经按上了剑柄。他的谛听之力无声铺开——一个人，脚步轻得诡异，气息收敛得近乎完美，正从西侧院墙翻入，贴着阴影向书房靠近。

不是刺客的杀气，也不是探子的鬼祟，而是……一种带着犹豫和试探的谨慎。

萧衍没有动。

他维持着低头看地图的姿势，内力却在经脉中悄然流转，随时可以爆发出雷霆一击。

“吱呀——”

书房的门，被轻轻推开一条缝隙。

一个瘦削的身影侧身闪入，随即反手将门合拢。来人一身深灰色夜行衣，头脸都用黑布蒙住，只露出一双眼睛——那是一双很特别的眼睛，清澈，明亮，却带着与年龄不符的沧桑感。

来人没有立即说话，而是先环视书房，确认只有萧衍一人后，目光落在他面前的地图上。

“晋王殿下，”声音很轻，是个年轻女子的嗓音，带着南疆特有的、柔软的腔调，“深夜叨扰，实非得已。”

萧衍抬起头，目光平静：“你是何人？如何进得王府？”

女子摘下蒙面黑布，露出一张清秀的面容。约莫二十岁上下，肤色是健康的蜜色，眉宇间带着山野女子的英气，但最引人注目的是她额心处——一个淡淡的、火焰形状的银色印记。

“我叫阿岚，来自南疆凰栖族。”她微微躬身，行了一个古怪但庄重的礼节——右手抚心，左手虚按额前，“奉族长之命，前来接引‘小殿下’归乡。”

小殿下？

萧衍瞳孔微缩：“你说的是沈昭？”

阿岚点头，目光落在萧衍怀中的位置——那里，鸣玉正隔着衣料散发出微弱的温热：“我能感觉到‘心玉’的共鸣，还有……小殿下苏醒的气息。族中的‘养魂梧桐’，三个月前突然焕发生机，树干上的金纹流淌如活物。族长说，这是纯血后裔即将归来的征兆。”

她从怀中取出一个巴掌大小的兽皮囊，打开，倒出几片枯黄的叶片。

叶片在烛光下泛着奇异的金色脉络，与青铜铃铛共鸣时显现的画面中，那棵巨大梧桐树的纹理，一模一样。

“这是‘养魂梧桐’的落叶，”阿岚将叶片推向萧衍，“族长让我带来，说或许能暂时稳住小殿下的神魂。”

萧衍没有立即去接。他的谛听之力完全集中在阿岚身上——心跳平稳，呼吸均匀，情绪中没有恶意，只有一种近乎虔诚的期待。

（怀中，鸣玉突然微微发烫）

（沈昭的心声，带着某种血脉深处的悸动）

“她说的……是真的。那些叶片……我感觉很亲切……”

萧衍终于伸手，拈起一片落叶。

叶片入手温润，仿佛还残留着阳光的温度。更神奇的是，当叶片靠近鸣玉时，叶片上那些金色的脉络竟微微发亮，与玉石中的光点产生了若有若无的共鸣。

“为何现在才来？”萧衍问，“沈昭被伪印折磨三年，凰栖族可知？”

阿岚的眼神黯淡下来：“族地封闭已逾百年。三年前，族长感应到心玉波动异常，曾试图派人出山，但……”她咬了咬嘴唇，“族中出了叛徒。大长老一脉与外界某些势力勾结，封锁了出山的通道，还……还试图毁掉养魂梧桐。”

“什么？！”萧衍霍然站起。

“族长拼死守护，才保住了圣树。”阿岚声音低沉，“但这三年，族地内斗不断，直到三个月前，圣树突然焕发生机，叛徒一脉的气焰才被压制。族长这才有机会派我秘密出山，一路循着心玉的感应找来。”

她看向萧衍，眼神恳切：“殿下，小殿下必须尽快回族地。养魂梧桐虽然复苏，但它的生机与小殿下的神魂状态息息相关。若小殿下出事，圣树也会再次枯萎，届时……凰栖族就真的完了。”

（沈昭的心声）

“带她一起去南疆。”

萧衍沉吟片刻：“明日黎明，我们出发。你可以同行。”

阿岚眼中爆发出惊喜的光芒，再次躬身：“谢殿下！”

“你先在府中休息。”萧衍唤来亲兵，安排阿岚住下。

书房重新恢复寂静。

萧衍看着手中那片金色的梧桐叶，又看看地图上那个模糊的圆圈，眼神深邃。

南疆之行，比想象中更加复杂。不仅有养魂木，还有族内纷争，叛徒，以及……可能与“窃运”一脉勾结的大长老。

他将梧桐叶小心收好，与凝神玉髓放在一起。

就在这时，窗外传来喧哗声。

“王爷！秦都尉求见！”

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萧衍推开房门，秦锋一身血腥气地站在院中，脸上却带着振奋：“殿下！魏王抓住了！”

“在何处？”

“城南码头，他想从水路逃走，被我们埋伏的兄弟堵个正着！”秦锋咧嘴，“这老狐狸，竟然在码头下面挖了条密道，直通城外运河！可惜，咱们的兄弟更熟悉水路。”

萧衍快步走向前院：“带我去。”

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城南码头，火光通明。

数十支火把将码头照得亮如白昼。一队队龙骧卫和镇北军将码头围得水泄不通，中间空地上，一个身着锦袍、却已狼狈不堪的中年男子被铁链锁住，按跪在地。

正是魏王萧屹。

短短一日，这位曾经风度翩翩、温文尔雅的亲王，已憔悴得如同老了十岁。锦袍被撕破多处，发冠歪斜，脸上还有一道新鲜的血痕。但即便如此，他依然昂着头，眼神里没有恐惧，只有一种冰冷的、近乎疯狂的不甘。

看到萧衍走来，萧屹竟然笑了。

“阿衍……我的好侄儿。”他的声音嘶哑，却带着某种令人不舒服的温柔，“你赢了。真不愧是我萧家的麒麟儿。”

萧衍走到他面前，居高临下地看着他：“为何？”

“为何？”萧屹重复了一遍，笑容扭曲，“当然是为了……长生啊。”

他猛地挣扎起来，铁链哗啦作响：“你以为我和云无涯勾结，只是为了皇位？可笑！皇位算什么？坐上去几十年，还不是要变成一抔黄土！”

他的眼神变得狂热：“云无涯给我看了《墟渊转生术》！只要窃取足够的天命气运，融合墟渊之力，就能打破生死界限，成就永恒！到那时，整个天下都是我的牧场，众生都是我的资粮！”

萧衍眼神冰冷：“所以你就害死宸妃姨母？害死那么多无辜之人？”

“宸妃？”萧屹嗤笑，“那个不识抬举的女人！她明明有古凰血脉的线索，却宁愿带进棺材也不肯告诉我！还有沈昭……多完美的容器啊！纯血的古凰后裔，若能以移花接木之术将她的血脉和气运转嫁给我……”

“闭嘴！”萧衍一脚踹在他胸口！

萧屹被踹得翻滚出去，咳出一口血，却依然在笑：“你生气了？为了沈昭？哈哈……阿衍，你和你父皇一样，太重感情。感情，是成大事者最大的弱点！”

萧衍拔剑，剑尖抵在萧屹咽喉：“那些魔傀，是你培育的？”

“当然。”萧屹毫不畏惧，“可惜，时间不够，只培育了不到五十具。若是再给我三年……不，一年！我就能培育出真正的‘墟渊战兵’，到那时，别说这京城，整个天下……”

剑尖向前递进半分，鲜血渗出。

萧屹终于止住了笑，眼神阴毒地盯着萧衍：“你杀了我又如何？‘窃运’一脉，不止我和云无涯。朝中，江湖，甚至你们萧氏宗亲里……还有我们的人。你永远也清不干净。”

“而且，”他压低声音，如同毒蛇吐信，“你以为沈昭回了南疆就安全了？凰栖族的大长老，可是我们多年的……合作伙伴啊。”

萧衍瞳孔骤缩。

“哈哈哈……”萧屹疯狂大笑，“我在下面等着你们！等着看你们怎么被自己人背叛，怎么——”

剑光一闪。

笑声戛然而止。