在通往王朝中心的主干道入口处，两名守卫立于珊瑚雕刻的门廊下。他们的盔甲由银色鱼鳞与珍珠母贝拼接而成，胸甲上镶嵌着一枚海螺形的徽章——那是艾比斯王室的象征，螺壳上的每一条纹路都用微雕技术刻满了古老的海洋咒文。守卫手持的三叉戟并非金属，而是某种深海矿晶锻造而成，尖端萦绕着淡淡的水雾。

外来者，说明来意。左侧守卫开口，声音带着奇特的共鸣，像是海浪拍打礁石的回响。

卡莱因上前一步，从怀中取出一个鲨鱼皮缝制的袋子。当他倒出里面的金币时，金属碰撞发出清脆的声响——那些金币比陆地上的要厚实，表面刻着浪花与海马的图案，在珊瑚灯下泛着温暖的金色光泽。

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十五枚潮汐金币，他的声音在结界中恢复了往常的沉稳，我们要借道你们的领地，前往大胤天朝。

守卫用修长的手指拨弄金币，指甲呈现出健康的淡蓝色。他特别检查了其中一枚刻有海神浮雕的，将它放在耳边轻轻一弹，聆听其共鸣。纯度合格，守卫点头，目光在卡莱因的银发和红眸上停留片刻，血族？

只是过客。卡莱因平静回应。

守卫将金币收入腰间的一个海葵皮囊中，那囊袋竟然在接触金币时欢快地收缩了一下。路费收下，你们可以通行。他让开道路，但补充道，日落时分城门会关闭，在此之前必须离开内城。不要在珊瑚圣殿附近逗留，也不要触碰任何发蓝光的建筑——那是王室领地。

明白。卡莱因微微颔首。

他们踏入王朝的主街，脚下的贝壳砖经过精心打磨，每一块都严丝合缝，走在上面如同踩着星河。街道两旁的建筑风格各异——有的像是将巨型海螺掏空改造而成，螺旋的走廊清晰可见；有的则完全由活体珊瑚构建，墙面会随着季节变化而生长变形；最豪华的商铺外墙贴满了珍珠母片，在光线下变幻出彩虹般的色彩。

商业区的繁华超乎想象。一家药剂店门口悬挂着会发光的水母灯笼，橱窗里陈列着装在透明海鞘中的各色药剂：治疗深海病的荧光绿药水、能让陆地生物暂时长出鳃的蓝色药丸、用鲨鱼卵囊保存的复活药剂。隔壁的珠宝店正在展示一套人鱼之泪首饰，那些宝石确实如同凝固的泪滴，内部有液体缓缓流动。

尝尝吗？刚捕捞的闪光乌贼。一个摊主招呼道，他面前的水晶柜里漂浮着数十条小乌贼，每条都散发着不同的光芒，像是活着的霓虹灯。旁边还有卖海葡萄串、珊瑚糖雕和会改变口味的海藻饼干。

街角的广场上，一座由海螺和海星拼成的喷泉正在运作。它喷出的不是普通的水，而是掺入了发光浮游生物的液体，在空中形成闪烁的水雾图案，时而化作鱼群，时而变成海浪，显然是受某种魔法控制。几个艾比斯孩童在喷泉下嬉戏，他们的笑声伴随着水花四溅，皮肤上的鳞片在光线下闪闪发亮。