嘉靖盘坐蒲团之上，心情不错。目光在严邵庆身上停留片刻，眼中那份难得的温和似乎还未彻底敛去。

“小严卿，”

嘉靖的声音带着一丝不易察觉的舒缓，打破了短暂的寂静，

“此去东南，责任匪轻。朕既委你重任，赐你便宜行事之权，可还有什么未尽之事，或所需之物？一并说来，朕一并应允了。”

嘉靖这突如其来的关怀让严邵庆心头一跳。居然还主动问起所求，看来今天老道是真的很满意呀，老道心情好时一般都很大方，但也最忌讳得寸进尺。

这既是恩典，也是试探。所求过大，显得贪得无厌；所求过小，又显得虚伪。

电光火石间，严邵庆几乎是瞬间就想到了梅香院里为自己忧心如焚的亲娘。

严邵庆收敛心思，恭谨地跪伏在地：

“陛下天恩浩荡，臣感激涕零！此行所需人员、护卫，陛下已为臣思虑周全，臣不敢再有所求，唯有一桩私心......”

“哦？说来听听。”

嘉靖眉梢微挑，似乎对严邵庆这份私心颇感兴趣。

严邵庆声音带着恰到好处的孺慕与恳切：

“臣母林氏，出身商贾，虽无显赫门楣，然性情温良，持家有道。自臣幼时，便倾尽心力教导抚育。此番臣远赴东南，归期难料，慈母之心，必是日夜悬悬，寝食难安。臣为人子，每每思及，愧疚难安。”

严邵庆抬起头，目光恳切地望向嘉靖：

“臣斗胆，恳请陛下......能否赐臣母一个恩典？不拘何等名号，唯愿以此微末荣光，稍慰慈母之心，使其在京城有所寄托，稍解思子之忧。此乃臣唯一私愿，万望陛下垂怜！”

嘉靖微微挑眉，似乎有些意外严邵庆所求竟是这个。他目光转向垂手侍立的严嵩：

“严阁老，令媳林氏，倒是教子有方。严府内宅和睦，有其功劳。”

严嵩立刻躬身：“陛下谬赞。林氏确乎恪守本分，尽心侍奉翁姑，抚育子女。老臣亦感念其辛劳。”

“嗯。”

嘉靖沉吟片刻，手指在膝头轻轻一点，

“孝心可嘉。小严卿此行是为国分忧，朕岂能令其母悬心？吕芳。”

“老奴在。”

“拟旨：赐工部虞衡司员外郎严邵庆之母林氏六品安人敕命，以示嘉勉其教子之功、持家之德。着礼部速办。”

“老奴遵旨！”吕芳躬身应下。

“臣！叩谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”

严邵庆心中一块大石落地，胖爹的内宅妻妾那么多，在高门大院之中身份和地位才是生存之道。

严邵庆重重叩首，声音带着真切地激动。这份敕命，比给他自己升官都让他高兴。

“都下去吧，好生准备。离京日期会同吏部议定，报朕知晓。”嘉靖挥了挥袍袖，重新闭上双目，沉入他的道境。

严邵庆与严嵩再次行礼，悄然退出玉熙宫。殿外的阳光刺得人有些恍惚，严嵩枯瘦的手轻轻搭在孙子肩上，力道沉缓。